World Rugby annonce l'extension de son projet World Rugby Combine dans la zone Amérique. L'objectif stratégique est d'accélérer le développement des joueurs d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud présentant le plus fort potentiel.
Après le succès du Pacific Combine 2018 qui a rassemblé 30 joueurs des Fidji, des Samoa et des Tonga, le « Americas Combine » va avoir lieu du 21 au 28 octobre à Glendale, dans le Colorado, USA, et comprendra 25 joueurs venus du Brésil, du Canada, du Chili, de l'Uruguay et des USA. Certains d'entre eux ont déjà disputé des matches avec leur équipe A respective lors du récent World Rugby Americas Pacific Challenge qui vient de se tenir à Montevideo, en Uruguay.
Ce programme d'une semaine est une session consacrée aux tests et à l'évaluation. Il est destiné à préparer la prochaine génération de stars du rugby dans un environnement professionnel propice. Les joueurs les plus performants seront prioritaires dans le placement au sein de clubs pré-sélectionnés et soutenus par un programme d'encadrement spécifique mis en œuvre par les différentes parties prenantes. Ces opportunités de placement seront principalement organisées en lien avec les franchises de la Major League Rugby, dont beaucoup seront représentées.
La santé du joueur et son développement personnel restent au cœur de cette initiative qui est conduite en partenariat avec Rugby Americas, la Pacific Rugby Players (PRP) et les cinq fédérations participantes. Cela reflète l'engagement de World Rugby de permettre un passage vers le haut niveau pour les fédérations émergentes. La détection, le développement et l'accompagnement de talents dans le monde entier, en plus que de les emmener à jouer au rugby au niveau international, bénéficiera pleinement aux fédérations dans leur préparation à la Coupe du Monde de Rugby.
Durant ce stage d'une semaine, les joueurs subiront des tests et des évaluations intensifs sur leurs aptitudes à jouer au rugby et en sport en général, sur leur caractère, leurs efforts et leur capacité à apprendre et à se développer en tant que joueur de rugby. Des ateliers tactiques testeront la compréhension des joueurs sur différents aspects du jeu. Les joueurs recevront également une formation sur les contrats professionnels, les médias sociaux, la gestion du temps, les habiletés mentales, la vie des athlètes professionnels et l'arbitrage de match dans les compétitions élites. La semaine se terminera le samedi 27 octobre à 19h, par un match entre le « Americas Combine Selects » et les Glendale Raptors au Glendale’s Infinity Park, un terrain de rugby dédié à la pratique du rugby.
Ce stage fait suite à celui organisé pour la première fois à Suva, aux Fidji, au mois de mars 2018. Le Pacific Combine avait rassemblé 30 joueurs des Fidji, des Samoa et des Tonga. Tous ont répondu à des opportunités professionnelles avec des clubs évoluant en Super Rugby, sur le championnat national australien ainsi que sur la Mitre 10 en Nouvelle-Zélande.
« Nous sommes heureux d'étendre notre nouveau tremplin vers le haut niveau en Amérique afin d'accélérer le développement du rugby dans cette région grâce aux fédérations », a déclaré Agustin Pichot, vice-président de World Rugby et président de Rugby Americas. « Il y a un nombre significatif de joueurs de talent en Amérique que l'on peut former et accompagner. En leur apportant l'opportunité d'améliorer leurs performances et le travail avec leur équipe nationale, ça leur servira pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 et au delà. »
« À la fin de la semaine, nous nous attendons à bien cerner ce que chaque individu peut apporter à un environnement professionnel sur et hors du terrain », a souligné Dan Payne, directeur général de Rugby Americas. « Chaque séquence, à partir du moment où les joueurs arrivent jusqu'au moment de leur départ, rassemblera des données en vue de leur évaluation globale. Plus important encore, les données généreront le retour d’information nécessaire à la croissance continue de chaque individu en tant que joueur et personne. »
World Rugby TV suivra un groupe de joueurs dans cette aventure dans le but de sortir un documentaire à ce sujet plus tard dans l'année. World Rugby souhaite remercier toutes les parties prenantes à ce projet : la Ville de Glendale (www.glendale.co.us), O’Brien Rugby (www.obrienrugbyshop.com), Glendale Raptors (www.glendaleraptors.com), la Major League Rugby (www.usmlr.com) et la Pacific Rugby Players (www.pacificrugbyplayers.com).
Le tournage fait partie de l’engagement continu de World Rugby dans la création de documentaires sous la bannière World Rugby Films. Le documentaire sur le Pacific Combine peut être visionné ici.