Avec l'Argentine invaincue sur le tournoi féminin et le buzz entourant le rugby à 7 aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Buenos Aires 2018, les fans réunis au Club Atletico San Isidro sede la Boya samedi 13 octobre ont été servis par le spectacle.
Cinq équipes ont terminé la première journée de tournoi invaincues avec deux victoires sur deux. Chez les filles il s'agit de la France, de la Nouvelle-Zélande et du Canada. Chez les garçons, il s'agit de l'Argentine et de la France.
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Chez les filles et sous un franc soleil de printemps, la Nouvelle-Zélande a confirmé son désir de succéder à l'Australie en tant que médaillée d'or des JOJ en remportant deux victoires confortables sur la Colombie et la Tunisie. Au passage, les nouveaux talents des Black Ferns Sevens laissent présager un bel avenir à l'équipe.
Face à la Tunisie et à la Colombie, 10 des 12 joueuses de Nouvelle-Zélande ont marqué au moins un essai parmi les 15 de la journée. Iritana Hohaia en a inscrit deux lors du premier match – défaite de la Tunisie 53-0 – plus un troisième face à la Colombie (38-5).
Le seul essai de la Colombie a été inscrit par Laura Mejía suite à une pénalité jouée très vite qui a fait vibrer le stade comme jamais, en dehors des matches de l'Argentine chez les garçons. Les Colombiennes ont ainsi été récompensées de leurs efforts.
La France aussi s'est nettement distinguée lors de cette première journée avec de larges victoires sur la Colombie (47-0) et le Kazakhstan (45-0), se plaçant en tête du classement à la différence de points.
Alycia Christiaens a été leur meilleure joueuse non seulement en créant de belles opportunités de réalisation, mais aussi en passant 31 points à elle seule. Un triplé contre le Kazakhstan est venu après un doublé face à la Colombie, faisant d'elle l'une des joueuses à suivre ces prochaines années.
Le Canada est la troisième équipe féminine invaincue lors de cette première journée bien qu'il ait fallu se battre contre le Kazakhstan dont la pépite de 17 ans Vlada Odnoletok a inscrit trois essais dans la défaite 24-15.
L'équipe de Sandro Fiorino a eu les nerfs à rude épreuve mais a su rester forte et efficace contre la Tunisie, inscrivant six essais – dont trois de Kendra Cousineau – lors de la victoire 50-7. Le Canada est bien parti pour la médaille mais croisera sur sa route la Nouvelle-Zélande lors de la deuxième journée.
La Tunisie s'est bien débrouillée de son côté derrière sa capitaine Halima Ben Charrada qui a prouvé qu'il ne fallait jamais lâcher, même après avoir encaissé autant d'essais. Elle a été l'élément clé de cette équipe africaine qui a marqué un seul essai dans la journée par Arbi Chaima contre le Canada.
Tenants du titre, les Bleuets remportent le choc face à l'Afrique du Sud ! #JOJ #BuenosAires2018 #Rugby pic.twitter.com/0PsolFGAmQ
— France tv sport (@francetvsport) October 13, 2018
Le Japon, bête noire de l'Afrique du Sud
Chez les garçons, le tournoi s'est ouvert par un choc. A Rio en 2016, le Japon avait battu la Nouvelle-Zélande 14-12 et avait surpris le monde du 7. Deux ans plus tard, les U18 ont battu les baby Blitzboks par le même écart de points, à la surprise générale. C'était un match difficile au cours duquel le Japon a fait preuve de force, d’habileté et de constance pour garder le contrôle.
Mais après ces efforts, les Japonais ont dû s'incliner face à l'Argentine 45-0 lors de leur deuxième rencontre.
Étonnamment, l'Afrique du Sud a terminé la journée par deux défaites dont contre la France dans les dernières secondes de la rencontre.
Les Français ont été aussi impressionnants que les féminines, en particulier Erwan Dridi qui a montré un beau visage du futur du sept français lors de la victoire 38-0 sur les USA et le plus serré 17-12 contre l'Afrique du Sud.
L'Argentine ne s'est pas démontée en battant largement les Samoa 50-7 malgré un premier essai des Îliens par Tuma Tuitama avant un retour massif signé notamment Ramiro Costa et Marcos Moneta.
Les Samoa avaient la possibilité de rebondir en battant les USA, mais ceux-ci ont pu concéder le nul 24-24 après que Jon Rodriguez ait manqué la transformation qui aurait pu faire basculer le match.
Le tournoi reprend à 12h, heure locale, dimanche 14 octobre où les équipes vont encore jouer deux matches de poule avant les phases finales lundi 15. Les rencontres seront retransmises sur le site de World Rugby.