- Le HSBC World Rugby Sevens Series 2019 servira de qualification directe aux JO de Tokyo 2020
- Le circuit mondial féminin accueille une sixième étape avec le HSBC USA Women’s Sevens
- Les Australiennes et les Sud-Africains sont les tenants du titre
- Le tournoi de qualification pour le World Series 2020 se tiendra à Hongkong
- Le nombre de fans de rugby à 7 ne cesse d'augmenter
Les Australiennes et les Blitzboks vont tenter de conserver leur titre sur leur circuit mondial respectif cette année ; une saison du HSBC World Rugby Sevens Series 2019 très attendue pour deux raisons.
D'une part parce que les 11 équipes féminines et les 15 équipes masculines qui constituent le noyau dur des deux circuits vont tenter de se maintenir pour la saison prochaine. D'autre part parce qu'elles vont toutes essayer de se qualifier directement pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 en terminant dans les quatre premières places.
Le circuit mondial féminin accueille cette année une sixième étape avec la première édition du HSBC USA Women’s Sevens en ouverture à Glendale, Colorado, le week-end des 20 et 21 octobre. Cette nouvelle opportunité de jouer au plus haut niveau s'inscrit pleinement dans le plan de développement du rugby féminin 2017-2025.
Chez les hommes, les dix étapes sont maintenues entre novembre 2018 et juin 2019, en commençant par le tournoi de Dubaï programmé le 30 novembre et le 1er décembre.
Le rugby à 7 a fait un début en fanfare aux Jeux olympiques de Rio en 2016, suite à quoi le cabinet Nielsen a estimé que la base des fans s'était gonflée de plus de 30 millions de personnes. Qu'il soit masculin ou féminin, le HSBC World Rugby Sevens Series continue de grandir et d'attirer un public de plus en plus important.
En 2018, le World Series a vu ses stats d'engagement bondir de 60 % en nombre de vues sur les vidéos des tournois, comparé à la saison 2017, et a attiré près de 749 800 spectateurs dans les stades, principalement à Hamilton, Cape Town et Hongkong qui ont affiché complet.
Les audiences n'ont pas arrêté de monter. L'étude de Nielsen révèle une hausse de 39 % sur les directs, que ce soit sur les tournois masculins ou féminins, passant de 9 millions de téléspectateurs en 2017 à 12,6 millions en 2018.
« Le HSBC World Rugby Sevens Series continue de gagner en puissance, sur et en dehors des terrains », a salué Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Avec les audiences en direct qui n'arrêtent pas de monter et le nombre de fans qui bat des records sur l'ensemble des tournois, le World Series continue de fasciner aux quatre coins du globe.
« A mesure que le rugby à 7 prend de plus en plus d'importance sur les terrains, nous constatons que les matches gagnent en compétitivité, ce qui s'est notamment vu lors des finales à Paris l'année dernière ! Avec un sixième tournoi chez les filles, les équipes féminines vont avoir plus d'occasions de jouer au haut niveau, ce qui souligne notre engagement de développer le rugby féminin.
« Avec la qualification olympique au bout du chemin, nous nous attendons à une saison particulièrement excitante et compétitive étant donné que les équipes hommes et les équipes femmes vont vouloir tout faire pour se qualifier pour Tokyo 2020. »
« Nous sommes fiers de travailler avec nos partenaires de World Rugby pour accompagner l'incroyable croissance du HSBC World Rugby Sevens Series », a ajouté Leanne Cutts, responsable du marketing à HSBC.
« La croissance du rugby à 7 a été explosive, mais n'a pas encore atteint son plein potentiel. Des nouvelles équipes concourent, de nouveaux sportifs émergent et de nouveaux marchés s'ouvrent au rugby à 7. Cette discipline entre dans un nouveau monde où l'opportunité de développement est extraordinaire !
« Nous avons récemment renouvelé notre partenariat pour quatre ans afin de rester partenaire principal du HSBC World Rugby Sevens Series. Nous sommes également devenu partenaire bancaire officiel de World Rugby pour continuer à aider ce sport à se développer et les athlètes à prospérer dans le monde entier. Nous avons hâte de commencer à vivre ce qui s'annonce comme une édition 2019 exceptionnelle. »
Hongkong accueillera le très convoité tournoi de qualification pour le World Series 2020. 12 équipes hommes et 12 équipes filles tenteront de gagner leur place sur le circuit mondial la saison suivante. Le tournoi de qualification comprend des équipes qui ne figurent pas dans le noyau dur et qui se sont qualifiées via des tournois régionaux.
Ceux-ci se sont déroulés en Afrique, en Amérique du Nord, en Asie, en Océanie, en Europe et en Amérique du Sud. Chaque tournoi régional a accordé un billet unique à son vainqueur pour participer au tournoi de qualification de Hongkong.
Les équipes les mieux classées de chaque tournoi régional seront également invitées sur chaque tournoi du World Series à l'image du Mexique qui participera au tournoi de Glendale, aux USA.
« Le tournoi de qualification sur le World Series est toujours un grand moment sur le calendrier du rugby à 7 », précise Bill Beaumont. « Nous avons vu des équipes bénéficier d'un réel impact lorsqu'elles passent par le HSBC World Rugby Sevens Series. Ça a été le cas par exemple de l'équipe masculine d'Irlande qui a remporté la médaille de bronze à Londres la saison passée, ce qui démontre une profondeur extrême dans le rugby à 7. Nous avons hâte d'assister au prochain tournoi de qualification pour 2020. »
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