Le mode de qualification pour les tournois olympiques de rugby à 7 pour Tokyo 2020 a été confirmé ce lundi 17 septembre par le Comité International Olympique et World Rugby.
Douze équipes vont concourir pour les médailles dans chacun des deux tournois olympiques – masculin et féminin – qui se dérouleront du 27 juillet au 1er août 2020 au Tokyo Stadium.
Les équipes masculine et féminine du Japon ont été automatiquement qualifiées du fait de l'organisation des Jeux olympiques à Tokyo en 2020, laissant 11 places vacantes à occuper via un processus de qualification.
Tout comme pour Rio 2016, les quatre premières équipes du HSBC World Rugby Sevens Series 2019 hommes et femmes seront qualifiées pour les JO de Tokyo.
Six autres équipes auront l'opportunité de se qualifier via des tournois régionaux de qualification olympique pour les équipes masculines et féminines issues des associations régionales de World Rugby.
Ceux-ci auront lieu en Afrique, en Asie, en Europe, en Amérique du Nord, en Océanie et en Amérique du Sud entre juin et décembre 2019. Les équipes les mieux classées à l'issue de chaque tournoi seront qualifiées.
Enfin, l'ultime possibilité de prendre part aux JO sera à l'occasion d'un tournoi olympique de repêchage organisé par World Rugby. Douze équipes, composées des deux équipes les mieux classées suite aux tournois de qualification 2019 organisés dans chaque région seront invitées à participer à ces deux tournois olympiques de repêchage.
Le repêchage se déroulera entre le dernier match de qualification régionale et le mois de juin 2020. La meilleure équipe masculine et la meilleure équipe féminine occuperont alors les deux dernières places pour Tokyo 2020.
« L'inscription du rugby à 7 dans le programme olympique a eu un effet profond sur la croissance du rugby à tous les niveaux », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby. Au moment où nous entrons dans un nouveau cycle de qualification olympique, les équipes ont tout à gagner.
« Nous nous attendons à une saison très excitante du HSBC World Rugby Sevens Series ainsi qu'à des tournois de qualification régionaux qui seront très compétitifs.
« Nous avons hâte de suivre des actions très rapides tout au long de la saison qui vont rapprocher les équipes de Tokyo 2020 et leur faire vivre un rêve olympique. »
Une fois encore, les tournois de rugby à 7 se tiendront lors de la première semaine des Jeux et seront lissés sur six jours à raison de deux sessions par jour entre le 27 juillet et le 1er août.
A l'inverse du programme des matches des JO de Rio en 2016, c'est le tournoi masculin qui sera disputé les trois premiers jours, puis le tournoi féminin les trois jours suivants. Les médailles seront jouées lors du « Super samedi ».
Le rugby à 7 a fait une entrée éclatante aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Les Australiennes y ont remporté la première médaille d'or depuis les Jeux de 1924 tandis que les Fidjiens ont gagné la toute première médaille olympique de leur histoire, qui plus est une médaille d'or.
A la suite de cette inscription olympique qui a été couronnée de succès, une étude du cabinet Nielsen a révélé que la base des fans de rugby à 7 avait augmenté de 30 millions de personnes dans le monde entier et principalement sur les marchés émergents que sont les USA, la Chine, l'Inde et le Brésil.
Le HSBC World Rugby Sevens Series 2019 débutera dès le week-end du 20-21 octobre par le tout premier tournoi féminin de Glendale, dans le Colorado. Le calendrier complet de la saison peut être consulté ici.