Quatre légendes du rugby ont été intronisées ce mercredi 12 septembre 2018 au World Rugby Hall of Fame en partenariat avec Tudor, à l'occasion d'une cérémonie qui s'est déroulée à Rugby, en Angleterre.
Ronan O'Gara, Pierre Villepreux, Sir Bryan Williams et Liza Burgess ont reçu les honneurs du Hall of Fame qui rend hommage au rugby et ses légendes, depuis ses origines modestes jusqu'à son emprise mondiale aujourd'hui alors que ce sport est pratiqué par des millions d'hommes, de femmes et d'enfants.
L'ancien international de l'Australie Stephen Larkham, qui faisait également partie de cette cuvée 2008 des intronisés, l'avait été fin août lors d'une cérémonie spéciale qui s'était tenue à Sydney, en marge du match de Bledisloe Cup entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande dans le cadre du Rugby Championship.
Les cinq intronisés totalisent 395 caps et ont participé à dix Coupes du Monde de Rugby.
Le Hall of Fame reconnaît celles et ceux qui ont contribué à la grandeur du rugby au travers de leur carrière, mais aussi qui ont incarné les valeurs fondatrices du rugby que sont l'intégrité, la passion, la solidarité, la discipline et le respect.
« Faire son entrée au sein du World Rugby Hall of Fame est un moment particulier dans la vie d'un joueur et les intronisés de ce jour doivent être fiers de leur parcours », a déclaré Agustin Pichot, vice-président de World Rugby, présent à la cérémonie. « Le rugby est un sport de valeurs que les intronisés ont su incarner tout au long de leur carrière, à la fois sur et en dehors des terrains. Au nom de World Rugby et de la famille mondiale du rugby, un immense merci pour leur énorme contribution à ce sport. »
« C'est un honneur important et un privilège d'être intronisée au World Rugby Hall of Fame », a expliqué Liza Burgess, ancienne internationale du Pays de Galles. « Je me sens incroyablement humble et fière et je souhaite remercier toutes celles et ceux qui ont contribué à ma carrière. »
« C'est très intimidant de faire son entrée au World Rugby Hall of Fame », a avoué l'ancien international irlandais Ronan O'Gara. « C'est un grand jour pour moi et ma famille, mais aussi pour mon école primaire et mon école secondaire, la province du Munster, l'Irlande et les British and Irish Lions, le Racing, les Crusaders et toutes les personnes qui m'ont aidées à en arriver là aujourd'hui. Je suis conscient que nous pratiquons un sport d'équipe et que c'est grâce aux avants notamment que je suis là aujourd'hui. J'ai une grosse pensée pour mes coéquipiers et surtout pour un ou deux qui ne sont pas avec nous aujourd'hui. »
Bryan Williams, qui a été fait chevalier pour ses services rendus au rugby en début d'année, a commenté sa présence ainsi : « C'est un grand honneur de faire partie du World Rugby Hall of Fame. Je me souviens de mon premier match en 1961 en lever de rideau d'un match des All Blacks. Ils étaient mes héros et ma source d'inspiration. Neuf ans plus tard, je disputais mon premier test avec eux. J'ai adoré mon temps passé dans le rugby et je suis heureux de dire que le rugby m'a aussi aimé en retour. »
« Aujourd'hui est un grand honneur pour moi », a conclu Pierre Villepreux. « C'est un honneur aussi pour tous les joueurs avec qui j'ai joué. Et si je suis là aujourd'hui, c'est grâce à eux. Je m'occupe aujourd'hui de la formation chez les jeunes et j'ai toujours essayé de leur transmettre l'envie de jouer au rugby de la façon dont ils veulent jouer, avec volonté et passion. Former, entraîner, c'est transmettre sa passion pour le rugby et le style de rugby que l'on aime. »
Grâce à cette intronisation, Pierre Villepreux est le 12e français à graver son nom sur le Hall of Fame. Il y rejoint d’illustres compatriotes du rugby tels que : Fabien Pelous (2017), Jean-Pierre Rives (2015), Marcel Communeau (2015), Jo Maso (2014), Nathalie Amiel (2014), André Boniface (2011), Jean Prat (2011), Lucien Mias (2011), Serge Blanco (2011), Philippe Sella (2008) et Pierre de Coubertin (2007).
Les cinq derniers intronisés portent le total à 142 depuis que le Hall of Fame a été constitué en 2006.
Pour plus d'informations sur le World Rugby Hall of Fame, merci de visiter le www.worldrugby.org/halloffame
La liste des intronisés 2018 au World Rugby Hall of Fame :
- Stephen Larkham (Australie), intronisé No.138
- Ronan O’Gara (Irlande), intronisé No.139
- Pierre Villepreux (France), intronisé No.140
- Bryan Williams (Nouvelle-Zélande), intronisé No.141
- Liza Burgess (Pays de Galles), intronisée No.142