L'équipe féminine U18 de rugby à 7 du Canada s'est qualifiée pour les Jeux olympiques de la Jeunesse de Buenos Aires 2018 lors du tournoi de la North American and Caribbean Rugby Association en mars 2018 à Las Vegas. Les filles avaient battu les USA au Sam Boyd Stadium.
« Beaucoup des joueuses retenues dans le groupe ont déjà une expérience internationale que ce soit aux Jeux du Commonwealth de la Jeunesse, aux qualifications pour les Jeux olympiques de la Jeunesse ainsi que dans l'équipe nationale U18 à XV », a expliqué l'entraîneur Sandra Fiorino.
Pour le tournoi féminin de rugby à 7 à Buenos Aires, le Canada affrontera le Japon, la France, la Nouvelle-Zélande, la Tunisie et la Colombie. A la suite de ces cinq matches, les six pays se qualifieront pour le tour suivant en fonction de leur résultats et progresseront ensuite vers les phases finales.
« Parce que les filles n'auront pas beaucoup de temps de jeu ensemble, elles vont se concentrer sur chaque rencontre et construire à partir de là. Si tout se passe bien, elles finiront sur le podium », assure Sandro Fiorino.
A Nankin en 2014, le Canada était reparti de Chine avec la médaille d'argent après s'être incliné en finale face à l'Australie.
« Les JO de la Jeunesse est un passage qui va permettre au groupe d'avoir de belles opportunités dans l'avenir que ce soit sur le circuit mondial féminin, au Pan-American Games, aux Jeux du Commonwealth ou aux JO », insiste Fiorino. « L'expérience sera inoubliable pour ces jeunes sportives. Se retrouver dans le village olympique, avec d'autres athlètes du monde entier, leur fera réaliser la chance qu'elles ont. »
Trois membres de l'équipe qui avait remporté l'or lors des derniers JO de la Jeunesse il y a quatre ans - Hannah Darling, Charity Williams et Pam Buisa – ont toutes joué pour le Canada sur le World Series. Hannah Darling et Charity Williams ont même gagné la médaille de bronze aux JO de Rio en 2016.
Les 12 joueuses et le staff quitteront Toronto le 3 octobre et arriveront juste à temps pour la cérémonie d'ouverture en Argentine avec le reste de la délégation canadienne le 6 octobre. Le tournoi de rugby à 7 se déroulera sur trois jours de match du 13 au 15 octobre.
Le groupe du Canada pour les JO de la Jeunesse :
Delaney Aikens, Taylor Black, Kendra Cousineau, Hunter Czeppel, Olivia De Couvreur, Brooklynn Feasby, Lizzie Gibson, Madison Grant, Carmen Izyk, Aleisha Lewis, Maggie Mackinnon et Keyara Wardley.