Prêts, affamés et passionnés. C'est l'état d'esprit de los Tucanes de Colombie au moment d'aborder l'Americas Rugby Challenge dont le coup d'envoi de la toute première édition sera donné dimanche 26 août 2018 à Medellín. Après une bonne saison pour le rugby colombien, les organisateurs s'attendent à une foule compacte et enthousiaste à l'Estadio Cincuentenario.
Le début de la saison a été, il est vrai, extrêmement prometteur ! Los Tucanes ont fait leur début dans l'élite du Sudamérica Rugby en disputant une resucée du 6 Nations, les Seis Naciones Sudamericano. L'équipe U18 féminine de Colombie s'est qualifiée pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse en octobre. Enfin, les équipes masculine et féminine ont remporté l'or aux récents Central American and Caribbean (CASCO) Games.
Désormais, l'objectif de los Tucanes pour la prochaine semaine est simple : « Nous voulons gagner le Challenge », affirme le capitaine Sebastián Mejía Gil.
Afin de parvenir à cet objectif, le rugby a vécu une croissance importante dans ce pays d'Amérique du Sud depuis quelques années maintenant. Certains n'hésitent d'ailleurs pas à parler de « miracle du rugby colombien », comme le président de la fédération, Andrés Gómez.
Il est vrai que l'équipe nationale a travaillé très dur pour être prête pour ce nouveau rendez-vous sur la planète rugby. La Colombie jouera aux côtés du Paraguay, du Mexique et du Guyana pour cette première historique.
Une revanche à prendre sur le Paraguay
« C'est la fin de notre saison et nous souhaitons finir sur une bonne note qui couronnerait tout ce que le rugby a accompli cette année », indique l'entraîneur David Jaramillo. « Ce tournoi est spécial car nous sommes dans une bonne période actuellement. L'équipe a grandi et a gagné en maturité. »
Sans repos depuis le mois de novembre, los Tucanes sont à leur pic de forme. « Contre le Paraguay, dans les Seis Naciones, nous avons perdu le dernier match à Asunción. Mais à domicile, devant notre public, nous avons une occasion unique de prendre notre revanche », prévient le capitaine Mejía Gil. « Vous pouvez voir la détermination sur le visage des joueurs. Nous sommes concentrés et prêts. En tant que capitaine, j'affirme que nous devons gagner. Et avec la manière. »
Sur le papier, le Paraguay se présente comme l'adversaire le plus rugueux de la Colombie. La dernière fois que les deux équipes se sont rencontré, la Colombie menait 26-15 à la pause du Seis Naciones Sudamericano, mais la botte de Sergio Alvarenga avait permis aux Yacarés de finalement l'emporter 28-26.
« Notre défense sera la clé ; nous devons être bons sur les plaquages », averti l'entraîneur Jaramillo. « Nous ne les avons jamais joué à domicile ; ce sera une chance pour nous. »
La première journée de l'Americas Rugby Challenge verra s'affronter le Paraguay et le Mexique d'un côté et la Colombie et le Guyana de l'autre.