L'ancien international d'Australie Stephen Larkham a été officiellement intronisé au World Rugby Hall of Fame à l'occasion d'une cérémonie spéciale qui s'est déroulée à Sydney le samedi 18 août 2018 en marge du match d'ouverture de la Bledisloe Cup entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
La cérémonie, présidée par le président du panel du Hall of Fame John Eales et des membres de l'équipe d'Australie qui ont remporté la Bledisloe Cup en 1998, a permis de célébrer en avant-première la carrière de Larkham et sa contribution au rugby.
George Gregan, lui-même intronisé et ancien coéquipier de Stephen Larkham sur 73 tests, a eu l'honneur de rendre hommage à son compatriote.
« Plus tu vieillis et plus tu t'éloignes du rugby, plus tu deviens sentimental », a plaisanté Stephen Larkham. « C'est un bel hommage et j'en suis très fier. Mais je dois aussi rappeler qu'il s'agit avant tout d'un sport d'équipe et il n'y aurait pas de victoires s'il n'y avait pas les joueurs autour de moi. C'était une période vraiment bénie pour le rugby australien et je suis très heureux d'y avoir participé. »
« C'était un privilège de jouer avec Stephen », a ajouté John Eales. « Il avait une confiance incroyable et une constance chaque fois qu'il revêtait le maillot de son club, de son état ou de son pays. Et on a été nombreux à en bénéficier. »
« Ca a été beaucoup de plaisir à tous les niveaux de jouer avec Stevie pendant si longtemps aussi bien en club qu'à l'international », a rappelé George Gregan. « J'étais le mieux placé pour bénéficier de ses skills incroyables. C'était un vainqueur, mais plus important encore, un coéquipier hors pair qui se souciait de ses joueurs. C'est un réel honneur de l'accueillir au World Rugby Hall of Fame. »
Les autres légendes du rugby qui font leur entrée cette année au Panthéon du rugby sont Liza Burgess (Pays de Galles), Ronan O’Gara (Irlande), Pierre Villepreux (France) et Bryan Williams (Nouvelle-Zélande).
Tous seront honorés à l'occasion d'une cérémonie officielle qui se déroulera le 12 septembre à Rugby, ville de naissance du sport du même nom.
A ce jour, ce sont 142 légendes qui ont été intronisées depuis la création du Hall of Fame en 2006.
La liste des intronisés en 2018 :
- Stephen Larkham (Australie), No.138
- Ronan O’Gara (Irlande), No.139
- Pierre Villepreux (France), No.140
- Bryan Williams (Nouvelle-Zélande), No.141
- Liza Burgess (Pays de Galles), No.142
Crédit photo : Rugby.com.au/StuartWalmsley (@stu_walmsley)