Samedi 18 août, en lever de rideau du premier match de la Bledisloe Cup entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande à Sydney, les Wallaroos accueilleront sur leur terrain les Black Ferns dansun contexte totalement différent de celui en 2016 où les filles en noir avaient atomisé leurs homologues 67-3 à l'Eden Park.
C'était un an avant la Coupe du Monde de Rugby Féminin qui avait vu un nouveau sacre des Black Ferns et l'Australie pointer à une décevante 6e place.
Depuis, de l'eau a coulé sous les ponts et l'Australie a inauguré cette année la toute première édition du Super W, le championnat domestique de rugby féminin qui participe au développement de la discipline dans tout le pays. C'est grâce à cela que 13 débutantes ont pu rejoindre les rangs des Wallaroos pour la clash de samedi à l'ANZ Stadium.
« Il ne faut pas sous-estimer les outsiders », a déclaré Alisha Hewett, talonneur de l'Australie. « Nous avons un groupe de qualité et qui aura du répondant. » D'ailleurs, selon la vice-capitaine Rebecca Clough, la pression ne sera pas sur leurs épaules, mais bien sur celles de la Nouvelle-Zélande.
"La Nouvelle-Zélande a tout à perdre sur ce match, contrairement à nous !"
« Si les Black Ferns sont n°1, c'est pour une bonne raison », dit-elle. « Mais elles ont tout à perdre contrairement à nous ! Elles sont en chair et en os, tout comme nous et nous avons beaucoup à prouver. Nous savons que nous valons mieux que la 6e place mondiale et c'est ce qui nous pousse à le prouver. »
Les Wallaroos se sont préparées à Canberra pendant plusieurs jours pour cette rencontre et Moana Virtue, l'entraîneur-adjoint, a confié avoir déjà pu voir les bénéfices du Super W. « Je pense que ça nous donne un niveau de plus, c'est déjà un pas énorme par rapport aux clubs », a-t-elle expliqué. « Grâce au Super W, les filles ont bénéficié de plus d'entraînement, de plus de technique et c'est ce qui est vital. »
Pour la première fois de leur vie, les Wallaroos seront payées pour cette prestation.
Les deux fédérations – l'Australie et la Nouvelle-Zélande – ont annoncé il y a quelques jours qu'elles étaient candidates à l'organisation de la prochaine édition de la Coupe du Monde de Rugby Féminin en 2021. La réponse interviendra le 14 novembre 2018.