L'équipe du Paraguay a annoncé cette semaine avoir nommé à sa tête l'ancien entraîneur des Jaguares, Raúl « Aspirina » Pérez. Dès dimanche 26 août, il aura tout loisir de voir les Yacarés en action contre le Mexique à l'occasion de la première journée de l'Americas Rugby Challenge.

Ce nouveau tournoi rassemble des équipes du tier 2 de la zone Amérique et fait suite au succès rencontré par l'Americas Rugby Championship. Les deux autres pays impliqués dans ce tournoi sont le Guyana et la Colombie, pays d'accueil de cette première édition.

« Nous avons préparé ce tournoi plus mentalement que physiquement, même si nous avons eu des entraînements parfois difficiles », explique l'arrière Sergio Alvarenga. « L'objectif de l'équipe est déjà de respecter le maillot, d'être humble et discipliné. Et à partir de là, on pourra commencer à construire quelque chose.

« Avoir la possibilité de concourir au niveau international est une excellente chose et pour le Paraguay le but est de produire la meilleure performance possible. Nous savons, et nous en sommes convaincus, que nous allons gagner ce premier tournoi. Donc le premier objectif est de gagner dimanche et de préparer les prochains matches. »

Le nouvel entraîneur Raúl Pérez n'a pas tardé à jauger son équipe au cours des derniers entraînements. « Nous avons bien travaillé, en apportant un peu de fluidité à notre jeu et en renforçant nos basiques », poursuit Alvarenga. « Je crois que cette équipe peut beaucoup apporter. »

Des adversaires difficiles

Par le passé, le Paraguay a déjà joué – et battu – la Colombie, mais n'a encore jamais eu l'opportunité de rencontrer ni le Mexique, ni le Guyana.

« Nous allons avoir des rencontres excitantes ; nous savons que ce sont des équipes en plein développement ce qui veut dire qu'elles seront difficiles à jouer et voudront tout donner », observe le demi d'ouverture Sergio Alvarenga.

« C'est génial d'avoir un entraîneur de l'acabit de Pérez et un privilège pour toute l'équipe. Ça va énormément nous aider. Ce genre d'opportunité ne se présente pas souvent ! »

Après le premier clash contre le Mexique dimanche 26 août, le Paraguay jouera le Guyana le mercredi 29 août avant le dernier match de l'Americas Rugby Challenge contre la Colombie le samedi 1er septembre.

Photo : Sofia Villalba