Le Rugby Championship comprend quatre des dix meilleures nations de rugby au monde et le tournoi débute ce week-end. La Nouvelle-Zélande est le grand favori de ce tournoi, non seulement en tant que nation n°1 au classement mondial, mais qui possède en plus la suprématie sur l'hémisphère sud. Les All Blacks débuteront leur campagne 2018 à l'ANZ Stadium de Sydney face à l'Australie. L'Argentine fera le voyage à Durban contre l'Afrique du Sud pour ce premier test sous l'ère Ledesma.

Sur le continent africain prendra fin au même moment la Rugby Africa Gold Cup au Hage Geingob Rugby Stadium de Windhoek entre la Namibie et le Kenya qui non seulement s'affronteront pour le titre, mais aussi pour une place à la Coupe du Monde de Rugby 2019. L'Ouganda et le Zimbabwe joueront à Kampala et la Tunisie affrontera le Maroc pour le derby d'Afrique du Nord.

Ces cinq rencontres auront sans aucun doute une incidence sur le classement mondial World Rugby.

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Australie (5) v Nouvelle-Zélande (1)

  • Depuis que l'Argentine a rejoint le Rugby Championship en 2012, la Nouvelle-Zélande a toujours dominé le tournoi en remportant cinq titres
  • L'Australie a réussi à casser ce cycle en remportant le titre en 2015
  • Les Wallabies ont surpris les All Blacks en l'emportant 23-18 à Brisbane en octobre 2017 ; la première victoire sur la Nouvelle-Zélande depuis 2015
  • Les All Blacks détiennent la Bledisloe Cup depuis 2003
  • La Nouvelle-Zélande n'a perdu qu'un seul de ses 13 derniers tests (c'était contre les British & Lions)
  • Le deuxième-ligne Sam Whitelock sera le 8e joueur All Blacks à passer la barre des 100 sélections

Incidences sur le classement :

Les All Blacks peuvent encore un peu plus creuser l'écart au sommet du classement mondial par un maximum de 0,53 point en cas de victoire probante, soit un écart de 4,4 points avec l'Irlande. Mais seulement 1,4 point séparerait les deux meilleures nations au monde si les actuels champions du monde s'inclinent. Alors l'Australie pourrait passer à la 3e place devant l'Angleterre et le Pays de Galles.

Afrique du Sud (6) v Argentine (10)

  • L'Afrique du Sud a remporté 23 de ses 26 tests joués contre l'Argentine
  • L'Argentine revient après la victoire 37-25 sur les Springboks en 2015 au cours de laquelle Juan Imhoff, l'ailier de l'Argentine, est devenu le premier adversaire à réussir un triplé en test-match contre l'Afrique du Sud
  • Depuis sa défaite contre l'Australie en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015, l'Argentine n'a gagné que huit de ses 31 tests et seulement quatre au cours de ses douze derniers duels
  • Los Pumas n'en sont qu'à trois victoires en Rugby Championship depuis leur arrivée dans le tournoi en 2012
  • L'Argentine n'a terminé qu'une seule fois hors de la dernière place du classement ; en 2015 lorsque l'Afrique du Sud a terminé avec la cuillère en bois
  • L'arrière des Springboks Willie le Roux va fêter son 29e anniversaire samedi

Incidences sur le classement :

L'Afrique du Sud ne remportera aucun point en cas de victoire du fait de l'écart trop important avec los Pumas. Malgré tout, une victoire surprise de l'Argentine permettra à l'équipe de Mario Ledesma de gagner une place à la 9e et de passer devant les Fidji

Namibie (23) v Kenya (28)

  • Un simple nul garantirait à la Namibie la qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon en tant que Afrique 1
  • La Namibie a remporté chacun de ses quatre matches de la Rugby Africa Gold Cup avec un point bonus
  • La Namibie a gagné huit de ses dix duels avec le Kenya depuis leur premier match en 1993
  • Les deux victoires du Kenya sont toutes les deux intervenues à domicile en 2006 et 2014

Incidences sur le classement :

La Namibie peut déloger le Canada de la 22e place mondiale en cas de victoire comme chuter entre trois et cinq places en cas de défaite, en fonction de l'écart de points. Le Kenya remplacerait la Namibie en tant qu'équipe d'Afrique la mieux classée, hors Afrique du Sud, en cas de victoire. Les Simbas pourraient arriver à la 25e place, voire à la 23e en cas de victoire par plus de 15 points.

Ouganda (35) v Zimbabwe (45)

  • L'Ouganda a remporté ses deux derniers matches, mais le Zimbabwe a le meilleur taux de victoire : 7-5
  • La dernière victoire du Zimbabwe à Kampala était de 25-15 en 2011
  • Lawrence Sebuliba a réalisé un triplé et Philip Wokorach a inscrit 13 points lors de la dernière victoire de la saison de l'Ouganda, 38-12
  • Une victoire permettrait au Zimbabwe de se maintenir en Gold Cup l'année prochaine

Incidences sur le classement :

L'Ouganda peut améliorer sa note de 0,41 point en cas de victoire, mais ça ne lui permettrait pas de décoller de la 35e place. Une lourde défaite coûterait deux places au Zimbabwe et le ferait chuter à la 47e place, son plus bas historique. En revanche, une victoire lui augurerait un bond de cinq places à la 40e position, à moins que le Maroc ne batte la Tunisie, auquel cas le Zimbabwe ne grimperait que de quatre places.

Maroc (43) v Tunisie (42)

  • Le Maroc a remporté 15 de ses 21 duels entre les deux équipes ; deux nuls
  • La dernière victoire de la Tunisie était 27-26 à Tunis en 2002
  • Il n'y a eu que trois points d'écart entre les deux équipes lors des deux dernières rencontres
  • La défaite pourrait coûter à chaque équipe sa place en Gold Cup l'année prochaine

Incidences sur le classement :

Une victoire à domicile verrait la Tunisie grimper de deux places, à moins que le Zimbabwe ne batte l'Ouganda. Ainsi, le Maroc risque une chute de quatre places maximum. En revanche, une large victoire du Maroc permettrait de se hisser à la 37e place, son plus haut historique. Auquel cas, la Tunisie chuterait de six places.