Mercredi 1er août, Mario Ledesma, véritable légende du rugby argentin, a été nommé sélectionneur de l'équipe nationale d'Argentine. C'est donc lui qui emmènera los Pumas à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, sa sixième à titre personnel.
Il fut l'un des meilleurs talonneurs en 16 saisons au niveau international et vient de prendre la suite de Daniel Hourcade qui avait souhaité passer la main au début de l'été. L'ex sélectionneur avait réussi à emmener l'Argentine jusqu'en demi-finale de la RWC 2015 en Angleterre.
Dans un premier temps, l'équipe se concentre sur le Rugby Championship qui débutera dans deux semaines et demi à Durban contre les Springboks. Mais l'horizon de la Coupe du Monde de Rugby 2019 est déjà dans les esprits.
« Nous devons définir des priorités et la Coupe du Monde de Rugby sera la cerise sur le gâteau », indique Mario Ledesma. « Aujourd'hui, nous devons travailler sur notre identité et mettre en place nos structures, mais il est certain que tout ceci sera dans l'optique du Japon l'année prochaine. »
L'Argentine est actuellement 10e au classement mondial World Rugby et jouera dans la Poule C contre la France, l'Angleterre, les USA et la Géorgie.
« C'est clair que notre réussite dépendra du travail que nous fournirons dès maintenant et jusqu'à la Coupe du Monde », insiste le nouveau coach.
Ledesma, qui était entraîneur adjoint en Angleterre en 2015, a signé au poste de sélectionneur avec la fédération jusqu'à la fin de l'année 2021.
L'ancien talonneur aux 84 sélections entre 1996 et 2011 a disputé quatre Coupes du Monde de Rugby en tant que joueur, repartant avec le bronze en France en 2007, ce qui allait changer durablement l'avenir du rugby argentin.
Il s'est fait les dents avec le Stade Français, Montpellier, les Warathas et l'Australie. Son premier poste d'entraîneur en chef, il l'a rempli avec los Jaguares, la franchise de Super Rugby, les menant jusqu'en quart de finale pour la première fois.