Que pensez-vous de rouler toute la nuit, dans un mini-bus de 14 places, d'arriver à 6h du mat après 12h de route et de jouer 4h plus tard… avant de repartir juste après ?
C'est ce qu'ont fait ces jours-ci les Albay Bulkans, l'équipe de rugby située la plus au sud des Philippines, à l'ombre du volcan Mayon, pour se rendre au Development Series Sevens à Southern Plains, à Manille.
Au lendemain du tournoi, disputé devant la coupe Webb-Ellis qui se trouve sur l'archipel dans le cadre de la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019, les douze joueurs sont repartis d'où ils venaient, arrivant à 10h dimanche matin après avoir parcouru 1 000 bornes.
Ce voyage, les Albay Bulkans l'ont effectué deux fois en un mois durant les trois dernières saisons, depuis que Ric Bellen est arrivé dans la région de Legazpi et a diffusé le message du rugby suite à son expérience avec les Maa Warriors à Manille.
« Lorsque je me suis marié, j'ai déménagé dans le sud où j'ai pratiqué le foot, le volley et le basket pour trouver des amis », explique celui qui est aujourd'hui en charge du développement à la Philippine Rugby Union. « C'est quand ils m'ont vu attraper la balle et la taper que je leur ai parlé du rugby.
« Quand on me demande pourquoi on devrait jouer au rugby, je réponds que quelque soit l'endroit où il y a un club de rugby, il y a une famille pour eux. En 2014, il n'y avait que quatre personnes qui jouaient au rugby. Et aujourd'hui, on a remporté le championnat de Manille à dix équipes.
« On n'a pas les moyens de passer une nuit sur place, c'est pour ça qu'on retourne à la maison dans la nuit pour faire un peu de récup. Parfois, le voyage est même plus difficile que les matches ! »
Durant les éruptions du volcan Mayon entre mars et juin cette année, une zone de 20 km autour avait été évacuée. Et Bellen et ses coéquipiers avaient prêté main-forte à la Croix Rouge et aux services de santé pour aider les populations locales.
« En tant que chargé du développement, et avec l'équipe, nous avons pu aider à distribuer des colis de nourriture dans les écoles et dans les hébergements d'urgence pour aider un petit peu », explique Ric Bellen.
Après Manille, la tournée poursuivra son périple en août en Inde avant de retourner au Japon pour les un an avant le coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Cliquer ici pour des photos de la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 aux Philippines.
La Coupe du Monde de Rugby 2019 aura lieu au Japon du 20 septembre au 2 novembre 2019. Plus de 1,5 million de demandes de billets ont déjà été enregistrées depuis l'ouverture de la billetterie.