L'Afrique du Sud, les Fidji, la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre se sont qualifiés pour les demi-finales de la Coupe du Monde de Rugby à VII. Presque sans forcer.

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Près de 24h après leur premier match, c'est contre l'Ecosse que les Blitzboks, champions du World Series 2018, ont entamé leur deuxième journée sous le soleil californien. Très en forme, Werner Kok (doublé) et Justin Geduld ont passé l'en-but pour mener largement à la pause (17-0). Au retour, Geduld applatit à nouveau en quelques secondes. Les Ecossais sont inexistants sur la pelouse de l'AT&T Park, ce temple du baseball converti en palais du rugby à 7 le temps d'un week-end. En manque de jeu, les Blitzboks déroulent avec Siviwe Soyizwapi (son 4e essai du week-end) et Ruhan Nel. Et ce n'est pas l'essai pour l'honneur d'Alec Coombes sur la sirène qui allait changer quelque chose. L'Afrique du Sud poursuit en demi-finale (36-5).

Les Fidjiens n'ont pas semblé trop forcer pour venir à bout de Los Pumas Sevens qui, justement, semblaient quelque peu à bout pour ce deuxième quart de finale de la journée. Très vite, les hommes de Gareth Baber imposent leur rythme et leur jeu avec des essais de Kalione Nasoko, Paula Dranisinukula et Josua Tsuisova dans les cinq premières minutes. Au retour de la pause, Franco Sabato marque pour l'Argentine, mais Amenoni Nasilasila répond deux minutes plus tard, puis c'est au tour de Alasio Sovita Naduva et de Leone Nakarawa de mettre le feu dans le stade. La moitié de l'équipe a marqué au total sept essais (43-7). C'est ensemble qu'elle va aller en demi-finale en inscrire d'autres.

Le troisième quart était un peu la surprise du chef entre la Nouvelle-Zélande, habituée à ce stade et surtout tenant du titre, et la France, reléguée à la 13e place du classement mondial après une saison catastrophique sur le plan des résultats. Mais comme dirait le coach Jérôme Daret : « sur un tournoi sec, on peut faire quelque chose », surtout quand les Blacks ne jouent qu'à six sur plus d'une période ! Le premier coup du sort, c'est ce geste d'anti-jeu qui envoie Joe Ravouvou sur le banc pendant deux minutes et qui permet à Paulin Riva d'ouvrir le score. Le deuxième, c'est un nouveau carton, cette fois sur Tim Mikkelson suite à un plaquage bien trop haut sur Jean-Pascal Barraque. Le troisième est un troisième carton sur Dylan Collier, mais cette fois les Bleus ne peuvent en profiter. A la pause, la France est toujours en tête, mais l'espoir reste mince (7-0). A quatre minutes du terme, Kurt Baker profite d'un en-avant de Terry Bouhraoua à cinq mètres de l'en-but pour égaliser. La machine black est lancée. Ravouvou, lancé à toute vitesse, Manoël Dall'Igna pendu à son maillot, marque en coin. La montagne noire a finalement accouché d'une souris. Les Bleus, fortement pénalisés eux aussi, n'ont pas bu la tasse, mais s'inclinent (12-7).

Face aux Anglais, les USA n'ont pas eu assez du soutien inconditionnel du public – l'AT&T Park jouait à guichets fermés – pour pouvoir penser à aller plus loin dans la compétition et même si le capitaine Madison Hughes ouvre le score dès l'entame. Mais Dan Norton et Tom Mitchell inscrivent un essai chacun avant la pause (7-12). L'essai assasin d'Oliver Lindsay-Hague juste après la remise en jeu creuse encore plus l'écart, mais les Américains n'abdiquent pas. Une grosse action lancée par Maka Unufe et relayée par Danny Barrett permet à Folau Niua de revenir à sept points au score. Juste après, Barrett, encore lui, parvient à transmettre la balle à Perry Baker qui n'a plus qu'à étendre ses jambes de feu pour marquer entre les poteaux et revenir à niveau des Anglais (19-19). Chaque ballon compte, et surtout ceux rendus aux Américains. La tension est palpable sur le terrain. L'extra-time est décrété. Il ne faudra que quelques secondes à Tom Mitchell pour transmettre la balle par un jeu au pied précis à Phil Burgess qui croise de l'autre côté du terrain et voit l'espace devant lui dégagé. L'Angleterre se qualifie de justesse face à des Américains abasourdis et frustrés (24-19).

Pour les demi-finales, l'Angleterre jouera l'Afrique du Sud et les Fidji retrouveront la Nouvelle-Zélande.

Quant aux matches pour la 5e place, la première demi-finale concernera les USA et l'Ecosse tandis que la France affrontera l'Argentine.

Challenge Trophy

En quart du Challenge Trophy - rassemblant toutes les équipes défaites lors de la phase de classement, les gagnantes ayant continué leur chemin en Coupe du Monde – les Irlandais prouvent une fois encore qu'avec ou sans Jordan Conroy, auteur d'un triplé dans cette rencontre face au Kenya, qu'ils ont leur place parmi les meilleurs après avoir atomisé les coéquipiers de Collins Injera (24-14). Les Japonais n'ont pas réussi l'exploit de leur alter-ego féminins juste avant et sont élminés par le Canada qui a mené sans partage (jusqu'à 35-0) pour se qualifier pour les demies (35-17). Poussés en Challenge par les Français et piqués dans leur honneur, les Australiens n'ont jamais douté face aux Russes qu'ils ont littéralement humilié avec sept essais à rien (47-0). Enfin, dans le dernier quart, le score est plus serré entre le Pays de Galles et les Samoa, jusqu'à afficher 19 partout (égalisation des Samoa) à 30 secondes de la fin. Dans l'extra-time – le premier officiel depuis le début de la Coupe du Monde - la fin de match sera haletante jusqu'à ce que Tom Glyn Williams ne parvienne à étendre le bras pour donner la victoire au Pays de Galles (24-19).

Pour les demi-finales du Challenge Trophy, le Canada jouera l'Australie dans la première et l'Irlande affrontera le Pays de Galles dans la deuxième.

Le Kenya rencontrera les Samoa dans le cadre de la demi-finale pour les places entre les13e et 16e places et le Japon jouera la deuxième face à la Russie.

Bowl

En quart de finale de Bowl, le Chili s'impose finalement sur le Tonga après avoir laissé les îliens revenir à quatre points (33-29). La Papouasie-Nouvelle-Guinée a marqué en premier contre l'Uruguay puis a mené la plupart du temps – grâce notamment à la fusée Emil Latuminah - jusqu'à ce que Eugenio Plottier n'égalise et que Guillermo Lijtenstein ne transforme (21-19). La Jamaïque marque son premier essai par Oshane Eddie, mais se fait tout de suite distancer par Hongkong malgré un dernier essai pour l'honneur des Reggae Crocs (24-10). Enfin, l'Ouganda inflige quatre essais au Zimbabwe qui n'en marque que deux dans ce dernier quart de Bowl (24-10).

En demi-finale, le Chili affronte l'Ouganda et l'Uruguay jouera Hongkong.

Le Tonga et le Zimbabwe seront face à face dans la première demi-finale de classement entre la 21et et la 24e place tandis que la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Jamaïque disputeront la deuxième.