Tout s'est joué dans les 11 dernières minutes du match-retour entre les Samoa et l'Allemagne à Heidelberg. Alors que le tableau d'affichage était bloqué à 28 partout, les Samoans ont accéléré et marqué successivement trois essais pour arracher la victoire 42-28 et ainsi se garantir une place à la Coupe du Monde de Rugby 2019.

Les Îliens débarquaient en Europe avec une victoire de 66 à 15 suite au match aller à Apia. Mais le cours de la rencontre leur a donné des sueurs froides alors que les Allemands menaient 28-21 à un quart d'heure de la fin de la rencontre. Samoa doit notamment son salut à l'un de ses joueurs fétiches, Ah See Tuala, qui a inscrit un doublé dans la rencontre. Il termine le match avec 22 points tandis que ses compatriotes Ed Fidow et le demi de mêlée Melani Matavao ont également marqué deux fois.

« Nous avons passé six semaines tous ensemble et nous avons beaucoup apprécié ce temps-là car ça nous a rapproché », a confié après coup le capitaine de l'équipe, Chris Vui, revêtu du drapeau samoan lors de la conférence de presse d'après-match.

« Le match était un peu inégal. Il y a eu beaucoup de fautes et je pense qu'on aurait pu mieux faire, notamment dans les alignements et éviter les ballons perdus. C'est toujours pareil avec notre équipe, ces petites erreurs qui peuvent nous coûter cher. C'est de la pratique qu'il nous faut. Nous allons travailler dessus, ce n'est pas un problème. »

L'Allemagne a largement rempli son contrat en donnant du fil à retordre aux Samoans. Des essais de Jaco Otto, Samy Fuchsel et Jarrid Els couplés à 13 points au pied allaient porter les Allemands bien devant.

Mais à Heidelberg, les températures étaient bien plus élevées qu'à Apia et l'Allemagne n'a pu tenir la distance face aux Samoans, supérieurs en terme de fraîcheur physique dans les dix dernières minutes.

« Je dis toujours que j'essaie de découvrir le potentiel réel de cette équipe », a indiqué l'entraîneur Pablo Lemoine. « Après le match à Apia, j'avais beaucoup de doutes pour savoir si nous étions prêts ou non pour la prochaine étape, c'est à dire pour la qualification à la Coupe du Monde.

« Mais aujourd'hui, nous pouvons être rassurés sur leur potentiel. Nous avons encore pas mal à améliorer, mais on peut travailler sur tout ça. »

Les Samoa savaient avant le début de la rencontre qu'à moins de perdre de 50 points ils pouvaient se qualifier à Heidelberg suite à leur écrasante victoire deux semaines avant.

Les Allemands ont encore une chance de se qualifier en participant au tournoi de repêchage à Marseille en novembre prochain ; tournoi auquel vont déjà participer le Canada et Hongkong.