En cette année 2018, c'est la septième fois que la Coupe du Monde de Rugby à VII sera organisée et la première fois sur le sol américain. Coup d’œil sur les surprises des six précédentes éditions.
1993 : VICTOIRE DE L'ANGLETERRE
Murrayfield est sous le coup d'une importante rénovation au moment de la toute première Coupe du Monde de Rugby à VII à laquelle participent de nombreux pays tels que Taipei ou la Lettonie. Les 24 nations sont réparties en quatre poules de six équipes. Les deux premières de poule concourrent pour la Melrose Cup, les troisièmes pour la Plate et les quatrièmes et suivantes pour la Bowl.
Mais d'entrée de jeu, ce sont les nations majeures qui imposent leur rythme pour se hisser en demi-finales à savoir les Fidji, l'Angleterre, l'Australie et l'Irlande.
Dans le groupe B, la France doit jouer contre les USA (gagné 22-7), l'Irlande (perdu 17-9), les Pays-Bas (gagné 26-14), la Corée du Sud (perdu 0-14) et la Nouvelle-Zélande (perdu 19-5). La France termine 4e de sa poule.
Les quarts de finale se présentent sous forme d'un mini contest entre deux groupes. Les Fidji sortent seuls invaincus du premier après avoir battu l'Irlande, les Tonga et les Samoa. Dans le second groupe, chaque équipe obtient au moins une victoire, mais l'Australie et l'Angleterre poursuivent en demi-finale malgré leur défaite respective face à la Nouvelle-Zélande et à l'Afrique du Sud. Dans l'autre demi-finale, l'Angleterre bat les Fidji 21-7.
La finale est finalement sur la même lancée contre l'Australie. David Campese et Michael Linagh marquent des essais pour l'Australie, mais c'est finalement l'Angleterre, dont le capitaine était Andrew Harriman, qui remporte la victoire 21-17.
Dans le froid et l'humidité de Murrayfield, l'Argentine et le Japon décrochent respectivement la Plate et la Bowl ; l'Argentine battant l'Espagne 19-12 et le Japon prenant le dessus sur l’Écosse 33-19.
1997 : 1re VICTOIRE DES FIDJI
La deuxième édition, avec encore 24 nations, se passe à Hongkong, là où depuis 21 ans se déroule le mythique Hong Kong Sevens.
Fidji est l'équipe la plus impressionnante parmi les huit vainqueurs des poules, ne concédant aucun point avant les quarts et marquant à elle seule 205 points. Au cœur de l'équipe, son capitaine emblématique Waisale Serevi qui finit le tournoi avec 117 points dont 26 lors du 56-0 infligé à la Corée en quart de finale.
L'adversaire suivant est les Samoa qui ont battu l'Angleterre 21-5 ; une rencontre remportée par les Fidji 38-14. Dans l'autre demi-finale, l'Afrique du Sud, inspirée par son capitaine Joost van der Westhuizen, se montre trop forte pour la Nouvelle-Zélande.
La finale est l'un des plus grands matches de rugby à VII jamais vu auparavant devant 40 000 spectateurs et avec une victoire des Fidji 24-21. Serevi a ainsi tenu sa promesse de remporter la Melrose Cup à la maison.
En Plate, Tonga bat Hongkong 40-19 tandis que les USA disposent du Japon 40-28 en finale de Bowl. Quant à la France, qualifiée en Cup après être sortie en tête de la Poule E au premier tour (face aux USA et à la Corée) puis en tête de la Poule D au deuxième tour (face à la Roumanie et aux USA), elle s'incline en quart de finale 14-19 face à l'Afrique du Sud.
2001 : 1RE VICTOIRE DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE
En janvier 2001, Mar del Plata accueille pour la première fois la Coupe du Monde de Rugby à VII où débarquent pour la première fois quatre pays : le Kenya, le Chili, la Russie et la Géorgie.
Fidji, tenant du titre, l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l'Australie dominent leur poule respective et sont rejoint en quart de Cup par l'Argentine, le Canada, l'Angleterre et les Samoa.
Le Fidjien Rupeni Caucau déboule sur la scène internationale en inscrivant sept essais en deux matches tandis que les Néo-Zélandais retiennent leur souffle suite à la blessure du capitaine Eric Rush contre l'Angleterre. C'est alors que joue un certain Jonah Lomu qui permet à son équipe d'atteindre les demi-finales, tout comme l'Australie, les Fidji et l'Argentine.
Malgré le soutien du public, les Argentins, après leur victoire sur l'Afrique du Sud en quarts, n'arrivent pas à passer le stade des demi-finales en s'inclinant 31-7 face à la Nouvelle-Zélande. L'autre demi-finale oppose l'Australie aux Fidji qui sont battus pour la première fois en deux ans.
Dès lors, un nouveau champion est bientôt né. La Nouvelle-Zélande s'impose 31-12 grâce notamment à un triplé de Lomu. La Russie arrive à se défaire de la Géorgie et repart avec la Plate (24-12) tandis que le Chili domine le Portugal 21-19 en finale de Bowl.
Quant à la France, elle se retrouve dans la Poule B face à l'Afrique du Sud, au Canada, aux Îles Cook, à la Géorgie et à Taipei ; elle ne remporte que deux victoires. Versée en Bowl, elle perd face au Kenya en quart de finale.
2005 : 2E VICTOIRE DES FIDJI
Retour à Hongkong qui devient le premier pays à accueillir deux Coupes du monde de rugby à VII et les Fidji la première équipe à remporter pour la deuxième fois le titre après avoir détrôné la Nouvelle-Zélande.
Les Fidji ont passé la phase de poule invaincus, tout comme la Nouvelle-Zélande qui s'est pourtant fait peur contre les Tonga. L'Afrique du Sud s'est vite remise de sa défaite d'entrée face aux débutants tunisiens tandis que l'Angleterre s'est sortie de sa poule à la différence de points avec la France et les Samoa.
En quarts, la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre disposent de la France et de l’Écosse alors que les Fidji vont chercher loin la victoire sur l'Argentine 22-14 et l'Australie 15-14 contre l'Afrique du Sud.
En demi-finale, la Nouvelle-Zélande bat l'Australie 24-20 tandis que les Fidji ont besoin du temps additionnel et d'un essai de Waisale Serevi pour se hisser en finale et empêcher l'Angleterre de soulever et la coupe Webb-Ellis et la Melrose Cup en même temps
A force de puissance et de force, les Fidji battent la Nouvelle-Zélande 29-19. Les Samoa repartent avec la Plate en battant le Portugal 29-7 et l'Italie termine avec la Bowl en vainquant le Canada 7-5. Quant à la France, ses quatre victoires en Poule B (sur les Samoa, la Géorgie, Taipei et l'Italie) contre une défaite (Angleterre) lui permettent d'aller en quarts où elle s'incline 33-7 face à la Nouvelle-Zélande.
2009 : VICTOIRE DU PAYS DE GALLES ET 1ER TOURNOI FÉMININ
Sept mois avant que les membres du comité international olympique (CIO) n'entérinent l'arrivée du rugby à VII dans le programme des JO, Dubaï accueille la cinquième édition de la Coupe du Monde de Rugby à VII qui inclut pour la première fois un tournoi féminin.
Chez les filles, les USA et la Nouvelle-Zélande passent de justesse, l'Afrique du Sud surprend l'Espagne et l'Australie élimine l'Angleterre. Les Américaines sont ensuite balayées par la Nouvelle-Zélande et l'Australie bat l'Afrique du Sud en progressant vers ce qui s'annonce comme une finale habituelle trans-Tasman. C'est finalement l'Australie qui ravit le premier titre de l'histoire en battant les Black Ferns Sevens grâce à un essai marqué au bout de 36 secondes du temps additionnel par Shelly Matcham.
La France quant à elle sort vainqueur de la Poule A malgré une défaite face aux Pays-Bas (17-14) mais deux victoires sur l'Australie (14-10) et la Chine (19-5). En quart de Cup, c'est l'élimination directe face aux USA (19-0), puis face au Canada (19-12) en demi-finale de Plate.
Chez les garçons, la surprise vient du Pays de Galles qui élimine la Nouvelle-Zélande 15-14, l'Angleterre s'incline face aux Samoa dans le temps additionnel, l'Afrique du Sud a du mal à s'imposer sur l'Argentine et les Fidji sont étrillés par le Kenya. Les géants éliminés, place aux challengers avec les Gallois qui remportent leur demi-finale sur les Samoa et les Argentins sur le Kenya 12-0. A une minute de la fin de la finale, le score est toujours de 12 partout jusqu'à ce qu'Aled Thomas n'inscrive l'essai décisif ! En Plate, l’Écosse remporte la victoire sur l'Australie (21-17) tandis qu'en Bowl, c'est le Zimbabwe qui s'impose sur l'Irlande 17-14.
Quant à la France, après avoir vaincu les USA (26-17) puis la Géorgie (33-0), c'est la douche froide face aux Fidji (38-5) pour clore la Poule B et la relégation en Plate où les Français perdent face à l’Écosse (21-19).
2013 : VICTOIRES DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE
Devant les 80 000 sièges du Luzhniki Stadium à Moscou, la compétition mondiale, sixième édition, passe un nouveau cap.
Chez les filles, la Russie termine en tête de sa poule après une victoire sur le Japon, un nul face à la France et une victoire 17-15 sur l'Angleterre avant de se voir éliminée en quart par le Canada qui progresse jusqu'en finale en battant l'Espagne 10-0 en demi-finale.
Pour la deuxième fois, la Nouvelle-Zélande remporte le titre en battant le Canada grâce notamment aux performances de Portia Woodman et Kayla McAlister qui ne font que commencer leur impressionnante carrière. En Plate, l'Australie arrive à sauver l'honneur en battant l'Angleterre 14-5 tandis que les Fidji s'imposent sur les Pays-Bas 12-10 en Bowl.
Les Françaises terminent troisième de la Poule D après une défaite face à l'Angleterre (15-0), un nul contre la Russie (26-26) puis une victoire sur le Japon (43-0). Reléguées en Plate, elles se qualifient en demi-finale aux dépens de la Tunisie (40-7) mais chutent de peu devant les Fidjiennes (12-10).
Chez les garçons, le Pays de Galles réussit un sans faute en poule en s'offrant notamment les Fidji, pourtant doubles champions du monde, mais perdent en quarts face à la Nouvelle-Zélande. Au même stade de la compétition, Fidji bat l'Afrique du Sud, l'Angleterre l'Australie et le Kenya la France dans le temps additionnel.
Pour les demi-finales, les orages obligent les équipes à quitter provisoirement la pelouse au moment où la Nouvelle-Zélande domine les Fidji 17-0. Mêmes conditions climatiques difficiles lorsque l'Angleterre bat le Kenya 12-5. Mais à la fin, c'est la Nouvelle-Zélande qui gagne 33-0.
Versés dans la Poule A, les Français battent d'abord la Tunisie (24-7), puis l'Espagne (21-17) avant de tenir en échec l'Australie (17-17). Malgré ce départ très prometteur, les hommes de Frédéric Pomarel sont éliminés en quart de Cup par le Kenya (24-19) après prolongation. La France termine 5e.