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Rugby World Cup Sevens: La historia al momento
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Desde el momento que un equipo inglés armado rápidamente pero extremadamente talentoso ganó el primer torneo en 1993, al sorpresivo título de Gales en 2009, Rugby World Cup Sevens siempre ha sido un torneo lleno de sorpresas.
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Han habido siete ediciones previas del Rugby World Cup Sevens, comenzando desde la primera Rugby World Cup Sevens masculina en Murrayfield en 1993.
Desde 2009, el torneo sumó a los mejores jugadores de rugby sevens del mundo, varones y mujeres. Australia ganó el primer torneo femenino, en Dubai, y desde entonces Nueva Zelanda han tenido el control total de ambos trofeos, ganando el doblete de varones y mujeres tanto en Moscú en 2013, como en San Francisco en 2018.
2018: Nueva Zelanda retiene el doblete dorado
Más de 100 mil fans – muchos de ellos viendo rugby por primera vez – llenaron el icónico AT&T Park de San Francisco, cautivados por la atractiva acción a disposición, incluyendo el famoso Haka de Nueva Zelanda.
Hubo 84 partidos en un fin de semana que rompió records, con 24 equipos masculinos y 16 femeninos, de los cinco continentes, compitiendo en un torneo reestructurado con eliminación directa por lo cual, literalmente, cada partido contaba.
Si bien Rugby World Cup Sevens 2018 se desarrolló en tierra norteamericana por primera vez y bajo un formato distinto, el resultado fue conocido – victorias para los defensores de ambos títulos, Nueva Zelanda. Nadie hubiera imaginado que los campeones olímpicos, Fiji, no estaría en posición de ganar una medalla.
En el torneo masculino, como en Moscú 2013, Inglaterra no pudo con los All Blacks Sevens en la final. El equipo de Clark Laidlaw se puso rápidamente 14-0 y terminó ganando 33 a 12, siguiendo a su equipo femenino en ganar títulos consecutivos de Rugby World Cup Sevens. Sudáfrica derrotó a Fiji para quedarse con la medalla de bronce.
Las Black Ferns Sevens también ganaron su segundo título, “black to black” como le describió la prensa neozelandesa con un contundente 29-0 ante Francia. Michaela Blyde fue virtualmente imparable en todo el torneo; sus tres tries en la final llevaron a nueve sus tries en el torneo.
Estados Unidos tuvo la posibilidad de darle a su público algo tangible para alentar, pero las Eagles Sevens cayó cerca del podio, perdiendo el partido por el tercer puesto 24-14 ante las campeonas olímpicas Australia.
2013: Doble alegría para Nueva Zelanda
Con el Estadio Luzhniki en Moscú, con capacidad para 80 mil espectadores, el foco central, RWC Sevens 2013 fue un recordatorio del crecimiento del alcance global del rugby con un juego convincente.
Creciendo en la ocasión, el anfitrión Rusia fue la gran historia de la fase de grupos en el torneo femenino. Al triunfo ante Japón y el empate con Francia, cerraron con un dramático 17-15 ante Inglaterra para finalizar en primer lugar en su grupo. Rusia terminó perdiendo ajustadamente ante un equipo canadiense que a su vez selló su pasaje a la final con el triunfo ante el sorprendente España.
En definitiva, nadie pudo con el poderío de Nueva Zelanda, que llegó como las primeras campeonas del Sevens Series femenino, al llevarse la final 29-12 con Portia Woodman y Kayla McAlister las destacadas.
El torneo masculino mantuvo su alto nivel, con Gales siendo la principal sorpresa en los seis grupos, derrotando al dos veces campeón mundial Fiji, pero la defensa del título se frenó ante Nueva Zelanda en cuartos de final. Por el mismo lado del sorteo, Fiji derrotó a Sudáfrica, mientras que la otra parte, Inglaterra derrotó a Australia por un try y Kenia necesitó tiempo extra para derrotar a Francia.
El resto de la fase de clasificación sufrió una espectacular tormenta eléctrica que forzó a Fiji y Nueva Zelanda a dejar el campo de juego por razones de seguridad. El resultado parcial de 17-0 se mantuvo al regresar y completar el partido.
El campo de juego estaba complicado cuando Inglaterra superó a Kenia 12-5, pero en la final los ingleses no tuvieron respuestas para un inspirado Nueva Zelanda que ganó con calidad 33-0.
2009: Gales sorprende
Siete meses antes de que el Comité Olímpico Internacional votara en favor del regreso del rugby sevens al programa olímpico, Dubai recibió la quinta edición de RWC 7s pero, sobre todo, la primera para una competencia masculina y femenina.
La acción fue intensa desde el comienzo y hubo actuaciones notables y sorpresas en la primera fase, pero el partido será siempre recordado por los sobresalientes cuartos de final.
En el torneo femenino, Estados Unidos y Nueva Zelanda pasaron sin inconvenientes, pero sonaron las alarmas cuando Sudáfrica sorprendió a España y luego Australia logró un enorme triunfo ante Inglaterra.
Una conversión fue la diferencia para las favoritas Nueva Zelanda sobre Estados Unidos y cuando Australia derrotó a unas inspiradas sudafricanas por un try, la rivalidad entre vecinas del Tasman determinaría las primeras campeonas mundiales. Un try de Shelly Matcham, a los 36 segundos de muerte súbita, definió para Australia la posibilidad de inscribir su nombre en el trofeo.
Los antecedentes no sirvieron de mucho en el torneo masculino cuando Gales derrotó al campeón mundial de 2001, Nueva Zelanda, por 15-14, Inglaterra cayó ante Samoa en tiempo extra, Sudáfrica no pudo con Argentina y en un recordado desenlace, el defensor del título Fiji fue bien derrotado por Kenia.
El Gales de Paul Jones derrotó a Samoa en semifinales antes de que Argentina derrotara a Kenia 12-0. La final fue muy cerrada, con el resultado en 12-12 con un minuto por jugar cuando Aled Thomas se escapó para el try decisivo y Gales, que pagaba 80-1, fue campeón.
2005: Doble alegría para Fiji en Hong Kong
Hong Kong se convirtió en el segundo país en recibir dos Rugby World Cup Sevens y Fiji el primero en ganar dos veces el mundial, derrotando a Nueva Zelanda frente a un estadio totalmente completo.
Fiji pasó la fase de grupos invictos, al igual que Nueva Zelanda, aunque los de negro tuvieronun enorme susto de parte de Tonga. Sudáfrica se recuperó de una temprana derrota ante Túnez para seguir con esperanzas mientras que Inglaterra ganó un impredecible grupo, con Francia y Samoa, por diferencia de puntos.
Si bien Nueva Zelanda e England tuvieron convincentes triunfos ante Francia y Escocia en cuartos, Fiji debió sacar lo mejor de sí para vencer a Argentina 22-14 y Australia derrotó a Sudáfrica por la mínima diferencia, por 15-14.
Tras la victoria de Nueva Zelanda ante Australia 24-20 en la primera semifinal, Fiji necesito de un try en muerte súbita de Waisale Serevi para llegar a la final, negándole a Inglaterra la posibilidad de ser poseedor de los trofeos Webb Ellis y Melrose al mismo tiempo.
Fiji luego obtuvo el título con un gran despliegue de potencia y fuerza para derrotar a Nueva Zelanda 29-19, cerrando de manera brillante una gran Carrera para el capitán Serevi, que levantó la Melrose Cup en el mismo estadio que lo había hecho ocho años antes.
“La Rugby World Cup es muy especial para mí, y ganar dos en Hong Kong fue un bonus,” dijo Serevi.
Hubo más celebración para equipos del Pacífico cuando Samoa superó a Portugal 29-7 en la final del Plato, mientras que Italia derrotó a Canadá 7-5 por el Tazón.
2001: la partida de Rush enciende el fuego neozelandés
En el balneario argentino de Mar del Plata, en enero de 2001, se realizó la tercera edición de Rugby World Cup Sevens y entre las uniones que ya lo habían jugado se sumaron cuatro debutantes: Kenia, Chile, Rusia y Georgia.
Los campeones defensores Fiji, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia ganaron sus respectivos grupos y se unieron en cuartos de final por Argentina, Canadá, Inglaterra y Samoa.
Australia mostró su nivel, al igual que Fiji con Rupeni Caucau anunciando su llegada al rugby internacional con siete tries en dos partidos, mientras que Nueva Zelanda sufrió un enorme golpe al perder a su inspirador capitán Eric Rush, que se quebró la pierna frente a Inglaterra. Sin Rush, un tal Jonah Lomu elevó su nivel y Nueva Zelanda pudo llegar a semifinales junto a Australia, Fiji y Argentina.
A pesar del apoyo de su público, Argentina no pudo repetir su heroico triunfo ante Sudáfrica, perdiendo ante Nueva Zelanda por 31-7. La otra semifinal fue más ajustada y Australia se recuperó de ir abajo 14-0 para derrotar a Fiji por primera vez en dos años.
Esto aseguraba un nuevo campeón y Nueva Zelanda se aseguró el título con un triunfo 31-12 en el que Lomu apoyó tres tries y fue el mejor de la final.
Rusia derrotó a su vecino Georgia 24-12 para ganar el Plato – asegurándose ser el mejor equipo europeo detrás de Inglaterra – mientras que Chile derrotó a Portugal 21-19 en la final del Tazón.
1997: Serevi cumple su promesa
Escocia fue donde nació el sevens, pero Hong Kong fue por mucho tiempo su hogar espiritual. Por eso, tuvo lógica llevar la segunda RWC Sevens, 1997 – la 21 edición del prestigioso Hong Kong Sevens.
Fiji fue probablemente el mejor de los ganadores de los ocho grupos, los favoritos no cedieron ni un punto para llegar a cuartos de final y anotaron 205. En el medio de todo lo que generó Fiji estuvo su capitán Waisale Serevi, el gran maestro del sevens, que terminó el torneo con 117 puntos – 26 de ellos en el 56-0 por los cuartos de final ante Corea.
Su siguiente rival, Samoa, le había negado a Inglaterra la posibilidad de defender el título al vencerlo 21-5. Fiji le ganó 38-14. En la otra semifinal, Sudáfrica, con el liderazgo de su capitán Joost van der Westhuizen, fue demasiado para Nueva Zelanda que no pudo ganar su cuarto torneo consecutivo en Hong Kong.
La final fue uno de los mejores partidos de seven de la historia, manteniendo a los 40 mil espectadores expectantes hasta que Fiji ganó 24-21. Serevi pudo cumplir su promesa de llevar la Melrose Cup de regreso a su país. “El sevens es parte de la vida de cada jugador fijiano y la Rugby World Cup Sevens significa mucho para mí y la gente de mi país,” dijo.
Tonga superó a Hong Kong 40-19 por el Plato y Estados Unidos derrotó a Japón 40-28 para celebrar el Tazón.
1993: Harriman lleva a Inglaterra al triunfo
Con Murrayfield en medio de refacciones, la primera edición de RWC Sevens involucró a una amplia gama de países, como Taiwán y Letonia. No obstante, fueron los equipos tradicionales los que dejaron su marca, con Fiji, Inglaterra, Australia e Irlanda terminando como semifinalistas después de un agotador proceso de ocho partidos.
El try de Willie Ofahengaue en la última jugada rompió los corazones irlandeses, dándole el triunfo por 21-19 a Australia. En la otra semifinal, un tackle – luego elegido el ‘momento del torneo’ – de Dave Scully para parar en seco al gigante Mesake Rasari, marcó el hambre inglés en el triunfo por 21-7.
La final fue igualmente atrapante, con el capitán inglés Andrew Harriman usando toda su velocidad para superar a David Campese por afuera para el primer try. Campese y Michael Lynagh anotaron puntos para Australia, pero fue Inglaterra el ganador por 21-17. Con un equipo elegido a las apuradas, Inglaterra se convirtió en el primer poseedor de la Melrose Cup.
También celebraron en el gélido Murrayfield Argentina y Japón, ganadores del Plato y el Tazón. Mientras Japón derrotó al anfitrión Escocia 33-19, Argentina derrotó a España por 19-12.