Le Rugby Europe Grand Prix Sevens Series en France ce week-end joue un rôle essentiel dans la préparation des équipes masculines et féminines en vue de la Coupe du Monde de Rugby à 7 à San Francisco du 20 au 22 juillet.
Si le tournoi aller – le deuxième de la série après celui de Moscou en mai - se déroule au centre national du rugby (CNR) à Marcoussis, le tournoi retour – le troisième de la série avant le quatrième en Pologne en septembre - se jouera le week-end suivant à Exeter (Angleterre).
Les Irlandais – qui arrivent dans la poule de l'Angleterre, de l'Espagne et de la Pologne – ont gagné le premier tournoi à Moscou. C'était juste avant qu'ils ne remportent la médaille de bronze au HSBC London Sevens puis ne terminent dans le Top 8 à Paris la semaine suivante. Les douze joueurs retenus pour Marcoussis étaient déjà alignés sur ces deux tournois. Seul Mick McGrath a été rajouté.
« Ces deux tournois du World Series ont été une expérience exceptionnelle pour tous ceux qui y ont participé et je sais que les joueurs ont beaucoup appris de ces deux semaines », estime Stan McDowell, l'entraîneur de rugby à 7 de l'Irlande. « Mais le focus s'est rapidement reporté sur le Grand Prix et ces deux tournois importants à Marcoussis et Exeter.
« Les choses ont bien commencé à Moscou en mai et maintenant il est nécessaire de maintenir notre niveau de performance pour les deux prochaines semaines pour se retrouver en bonne position avant la Coupe du Monde de Rugby à 7 à San Francisco, puis la quatrième et dernière partie en Pologne en septembre. »
La rencontre du premier jour face à l'Angleterre de Simon Amor promet d'être savoureuse pour les deux équipes. « C'est une période importante pour nous au moment où nous nous préparons pour San Francisco le mois prochain », assure l'entraîneur de l'Angleterre. « Notre priorité sur ce tournoi est que nos joueurs seniors jouent leur meilleur rugby pour s'assurer que l'équipe est en bonne position pour San Francisco.
« Le niveau des Series européens est très élevé et ça va permettre aux plus jeunes d'avoir une bonne opportunité pour se développer. Ils vont avoir beaucoup à apprendre de leurs aînés et de leurs adversaires aussi. »
Dans la Poule B, la Russie jouera face à l'Allemagne, au Portugal et à la Géorgie. La Poule C enfin inclus la France, le Pays de Galles, l'Italie et la Suède.
La compétition est retransmise sur RugbyEurope.tv et ouverte à tous et gratuitement tout le week-end à Marcoussis.