Large victoire de Hongkong sur les Îles Cook, 51-0 lors du match retour du play-off Asie/Océanie qui se déroulait au Hong Kong Football Club ce samedi 7 juillet 2018. Cette deuxième victoire de rang permet à Hongkong de confirmer sa place pour l'ultime tournoi de repêchage à la Coupe du Monde de Rugby 2019.

Les vainqueurs du Asia Rugby Championship 2018 vont maintenant se focaliser sur ce tournoi à quatre équipes qui se jouera en novembre et pour lequel le Canada est déjà qualifié. Les autres participants seront à définir entre d'une part le perdant du match retour Samoa v Allemagne – Samoa a remporté le match aller 66-15 le week-end précédent – et d'autre part les finalistes de la Africa Gold Cup. Ce n'est qu'à l'issue de ce tournoi très attendu que sera connu le nom de la 20e et dernière équipe à faire route vers le Japon en 2019.

Pour cette deuxième rencontre face aux Îles Cook, Hongkong devait simplement éviter une défaite par 23 points, après avoir remporté le match aller 26-3 à Rarotonga le week-end précédent.

A la pause, Hongkong menait déjà 17-0 et se voyait bien parti grâce à des essais de l'ailier Salom Yiu Kam-shing et du centre Max Woodward, transformés par l'ouvreur Matt Rosslee. Le même Rosslee a débuté la seconde période par une pénalité à la 46e avant de laisser Jamie Hood et Alex Post inscrire des essais. Un essai de pénalité a même été accordé à Hongkong qui n'en demandait pas tant.

Un message fort

« On ne savait pas vraiment à quoi s'attendre avec les Îles Cook », a déclaré Leigh Jones, l'entraîneur de Hongkong. « On était déjà passé par-là la semaine d'avant et je n'étais pas sûr de comment ça allait se passer cette fois.

« Mais il y avait une récompense au bout du match. Les gars étaient galvanisés après la victoire de la semaine dernière. Ils savaient qu'ils devaient atteindre au minimum le même niveau de performance et ils l'ont fait.

« Ils ont fait preuve de beaucoup de motivation, si bien que le coaching n'a pas trop pesé dans le résultat final. Ce résultat, les gars ne le doivent qu'à eux-mêmes. Notre défense a été superbe. Je ne peux tirer mon chapeau à quelques joueurs en particulier, mais à l'ensemble. C'était très difficile pour eux. »

Jones se tourne désormais vers l'ultime étape qui sera ce tournoi de repêchage au mois de novembre. « Je crois que nous avons envoyé un message fort à nos futurs adversaires », dit-il. « Si vous regardez le niveau des Îles Cook avec pas mal de joueurs qui jouent dans de grands championnats dans le monde entier, ça veut dire que l'équipe qui nous battra devra être très forte.

« Cette séries me persuade que nous avons le niveau pour jouer dans le tier 2. Maintenant, nous devons confirmer. »

Photo: HKRU