Hongkong a déjà pris une longueur d'avance sur son concurrent des Îles Cook en remportant le match aller du play-off Asie/Océanie en vue de se faire une place au tournoi de repêchage de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Hongkong a battu les Îles Cook 26-3 au BCI Stadium de Rarotonga samedi 30 juin.
Le vainqueur de ce play-off aura une chance de rejoindre le Canada ainsi que deux autres équipes dans le tournoi de repêchage ultime qui se déroulera en novembre et permettra d'attribuer la 20e et dernière place pour la RWC 2019.
Hongkong s'est arrangé pour empêcher les Îles Cook de marquer le moindre essai dans le premier des deux tests entre les deux équipes. Le match retour se tiendra au Hongkong Football Club samedi 7 juillet.
« Ca été une très belle performance », a salué Leigh Jones, l'entraîneur de l'équipe de Hongkong. « Je n'ai pas l'habitude de m'exciter facilement, mais je pense que c'était une journée historique pour Hongkong. Les Îles Cook ont très bien répondu et ont aligné quelques joueurs d'exception, mais notre performance était exceptionnelle. C'était un match difficile et la victoire se méritait.
« Avant le match, on se disait justement que chaque point serait précieux, soit qu'on les donne, soit qu'on les gagne. Maintenant, les gars savent qu'ils doivent recommencer la semaine prochaine. On ne sera pas satisfait si on perd. On veut finir le travail la semaine prochaine. »
Hongkong menait 18-3 à la pause et aura marqué quatre essais en tout pendant la rencontre, dont le premier par Thomas Lamboley à la troisième minute de jeu seulement et les deux derniers en seconde période.
Peu en veine, le demi d'ouverture Matt Rosslee a manqué les quatre transformations, mais a été plus chanceux aux pénalités. Les seuls points des Îles Cook ont été inscrit par la botte de Greg Mullany à la 23e minute.