Hong Kong se quedó con la primera pierna en el play-off entre Asia y Oceanía por un lugar en el torneo repechage global de RWC 2019. Derrotó a Islas Cook 26 a 3 en el BCI Stadium de Rarotonga el sábado.
El ganador de la serie se unirá a Canadá y otros dos países en el torneo repechage global en noviembre, que determinará el veinteavo y último equipo clasificado para Japan 2019.
Hong Kong supo mantener a Islas Cook sin tries en el primer test entre ambas naciones que volverán a enfrentarse este próximo sábado en el Hong Kong Football Club.
“Fue una actuación sobresaliente," dijo el entrenador de Hong Kong Leigh Jones. “No suelo ponerme así, pero creo que fue un día histórico para Hong Kong. Islas Cook trajo sus mejores jugadores, algunos de gran nivel, pero nuestra actuación fue simplemente sobresaliente."
“Fue un partido muy duro y una gran victoria."
"En la previa habíamos hablado que cada punto valdría oro, tanto si los marcábamos nosotros o ellos. Estamos celebrando un gran triunfo, pero sabiendo que necesitamos repetir lo hecho la semana que viene."
“No quedamos satisfechos y el trabajo lo terminaremos en casa."
Cuatro tries
Hong Kong comenzó a atormentar a Islas Cook desde el comienzo y el octavo Thomas Lamboley apoyó el primer try a los tres minutos tras una serie de fases bien ejecutadas.
El apertura Matt Rosslee falló la conversión, algo que sucedió con los otros tres tries, aunque pudo sumar con el pie con un penal en cada etapa.
El liderazgo de Hong Kong creció en el minuto 12 cuando una buena combinación entre tres jugadores culminó con el try del medioscrum Liam Slatem en una esquina.
Los únicos tres puntos del local llegaron con un penal de Greg Mullany en el minuto 23 para reducir la diferencia a 10-3, aunque rápidamente, Hong Kong consiguió su tercer try a través del wing Conor Hartley; con el penal de Rosslee, el marcador en el entretiempo quedó en 18 a 3.
Si bien el anfitrión mejor en el complemento y el viento complicó a Hong Kong, a un segundo penal de Roslee le siguió, cerca del cierre, un try de Max Woodward, tras un intercambio de pases con el wing Salom Yiu Kam-shing.