Samedi 30 juin, les Samoa accueillent l'Allemagne pour le premier des deux matches de la qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2019. En jeu, une place dans la Poule A avec l'Irlande, l’Écosse, le Japon et la Russie. La pression est sur les épaules des Samoans qui n'ont pas manqué une Coupe du Monde depuis leur première fois en 1991.

D'autant que depuis la dernière Coupe du Monde en Angleterre en 2015, les Samoa n'ont gagné que deux de leurs quinze tests. Le pays accueille donc l'Allemagne dans l'espoir de mettre un terme à une série de neuf défaites de rang. Les dernières remontent au début du mois de juin face aux Fidji et aux Tonga en World Rugby Pacific Nations Cup à Suva.

En face, l'équipe de Pablo Lemoine ne se ment pas et sait pertinemment qu'elle arrive avec le statut d'outsider sur ces deux rencontres. L'Allemagne est en effet classée 12 places derrière les Samoa dans le classement mondial World Rugby.

« Ça va être un match difficile », confie l'entraîneur de l'Allemagne. « Ils (les Samoans) subissent beaucoup de pression car la Coupe du Monde est quelque chose de vraiment très important pour le pays. Nous sommes ici pour apprendre et pour essayer de jouer du mieux possible parce que nous savons bien que c'est un match de 160 mn, pas de 80 mn.

« L'idéal serait de marquer et de mettre la pression sur les Samoa, d'attendre et de voir ce qui arrive lorsqu'ils viendront en Allemagne parce que là-bas ce sera difficile pour eux aussi. Pour cette raison, je pense que tout se jouera sur ce premier match samedi. »

Construire sur le long terme

Pablo Lemoine cultive l'espoir et admet que s'il ne croyait pas à la possibilité de se qualifier à la Coupe du Monde de Rugby 2019, il n'aurait pas fait subir à son équipe un voyage de 38 heures jusqu'à Apia. « Il y a de l'espoir car nous avons étudié leurs failles, mais ce sera un match très dur », dit-il.

Le match retour se jouera le 14 juillet en Allemagne, sachant que le perdant de cette série aura une ultime chance de se qualifier via le tournoi de repêchage à quatre équipes organisé en novembre 2018.

« Nous savons que les Samoa est l'une des meilleures nations du tier deux et nous connaissons leur potentiel », estime le coach de l'Allemagne. « Nous devons apprendre d'eux et tenter de jouer du mieux que l'on peut. Ceci dit, le jeu, c'est le jeu, et on ne sait jamais ce qu'il peut se passer. Mais l'idée est de travailler très dur sur le premier match. Très dur !

« Nous allons préparer un bon programme et nous projeter vers l'avenir car l'avenir du rugby allemand ne commence ni ne finit samedi. On doit construire sur le long terme. »

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