World Rugby se joint à la communauté mondiale du sport aujourd'hui pour célébrer la Journée olympique, soulignant l'impact positif qu'ont eu les Jeux olympiques sur le rugby à VII.
Depuis son arrivée très remarquée sur la scène olympique lors des Jeux de Rio en 2016, le rugby à VII a connu une croissance exceptionnelle. Classé comme l'événement de rugby à VII qui a suscité le plus d'engagement sur les réseaux sociaux, le tournoi olympique a également permis l'augmentation d'une base de supporters de 30 millions de fans, selon une récente étude de Nielsen.
2018 représente une année exceptionnelle pour le sport au moment où le rugby à VII continue d'engranger des audiences inédites et de battre des records.
L'édition 2018 du HSBC World Rugby Sevens Series a été marquée par des statistiques impressionnantes avec plus de 120 millions de vues tout au long de la saison. Et avec la saison 2019 marquant le passage obligé de la qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020, une fois encore le circuit promettra d'être extrêmement compétitif.
Dans moins d'un mois la Coupe du Monde de Rugby à VII se déroulera à San Francisco en juillet à l'AT&T Park et proposera un nouveau format innovant de compétition où chaque match comptera.
La communauté mondiale du rugby a choisi de célébrer la Journée olympique en se mobilisant sur les réseaux sociaux via le hashtag #OlympicDay ou #JourneeOlympique afin d'évoquer le succès du rugby à VII.
« L'inscription dans le programme olympique a été un tournant décisif pour le rugby à VII tant en matière de croissance que d'inspiration pour les fans », a expliqué Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Au moment où nous approchons d'une nouvelle saison de qualification l'année prochaine, nous nous attendons à ce que le rugby à VII continue de prospérer alors que les équipes s'affronteront au plus haut niveau pour avoir une chance de se qualifier pour Tokyo 2020.
« Les valeurs centrales du rugby – respect, solidarité, intégrité, passion et discipline – sont en pleine adéquation avec l'esprit de l'olympisme et World Rugby, au côté de l'ensemble de la communauté rugby dans le monde, est très fier d'avoir sa place dans ce mouvement et de partager la fête de l'olympisme. »
« C'est incroyable de se dire que moi-même et mes coéquipières avons participé aux Jeux olympiques et que nous en sommes revenues avec la médaille d'argent », sourit Tyla Nathan-Wong, de l'équipe féminine de rugby à VII de la Nouvelle-Zélande. « Juste se trouver aux côtés des plus grands athlètes au monde qui sont les meilleurs dans leur discipline était exceptionnel. Ce n'est pas facile d'y aller et c'est tout simplement incroyable de se dire que moi-même je suis devenue une Olympienne. »
« Depuis Rio, nous avons vu la discipline grandir de façon massive », indique James Rodwell, membre de l'équipe de rugby à VII d'Angleterre et médaillé d'argent. « Les matches sont de plus en plus difficiles. Ce qui rend ce sport si olympique c'est que tout peut arriver et qu'il y a tellement de facteurs différents qui entrent en jeu. Ça crée du spectacle pour le pays que de faire partie du mouvement olympique. »
« Au Canada, beaucoup ne connaissaient pas le rugby à VII jusqu'à temps qu'il soit aux Jeux olympiques », confie Ghislaine Landry, capitaine de l'équipe de rugby à VII du Canada et médaillée de bronze. « En ce qui nous concerne, le changement a été radical. On a commencé à voir des filles venir, se prendre au jeu très tôt. C'est un événement majeur et c'est très excitant d'y participer. C'est énorme pour le rugby à VII. »