L'entraîneur de l'Allemagne Pablo Lemoine a encouragé ses joueurs à se détendre avant de jouer le Portugal samedi 16 juin au moment où son équipe doit concentrer tous ses efforts sur une possible qualification à la RWC 2019.

Après une décevante campagne en Rugby Europe Championship au cours de laquelle ils ont encaissé cinq défaites en cinq matches et n'ont marqué que 34 points, il apparaît que cette rencontre sera l'équivalent d'un match de barrage pour éviter la relégation face au Portugal, champion du Rugby Europe Trophy.

Quoiqu'il en soit, du fait de l'élimination de la Belgique, de la Roumanie et de l'Espagne – sanctionnées pour avoir aligné des joueurs inéligibles durant le tournoi – l'Allemagne a profité d'un concours de circonstance pour se remettre en selle.

Le vainqueur de la rencontre qui se déroule à Heidelberg s'opposera ensuite aux Samoa dans un match aller-retour pour tenter de décrocher une place dans la Poule A de la Coupe du Monde de Rugby 2019 avec l'Irlande, l'Ecosse, le Japon et la Russie en septembre.

Pablo Lemoine a repris les rênes de l'équipe d'Allemagne au début de l'année après avoir représenté l'Uruguay sur deux Coupes du Monde de Rugby, une en tant que joueur et l'autre en tant qu'entraîneur.

« Ces matches de qualification sont parfois plus difficiles que des matches de Coupe du Monde, parce que lorsque vous arrivez en Coupe du Monde, vous vous dites ok, je vais me donner à 100%, je vais en profiter un maximum », dit-il. « Mais sur ces matches de qualification, il y a une pression supplémentaire, mais je pense que nous avons une équipe expérimentée. »

L'Allemagne a en effet pu rappeler un certain nombre de joueurs qui se sont rendus disponibles pour ce choc. « Certains d'entre eux ont joué dans pas mal de finales, notamment en deuxième division en France et c'est cette expérience qui peut jouer », assure Pablo Lemoine.

Le Portugal se prépare depuis bien plus longtemps pour cette rencontre car l'équipe a sécurisé sa place pour ce match il y a sept mois en battant la République Tchèque à Oeiras. Et depuis, les Portugais ont défendu avec succès leur titre de Rugby Europe Trophy avec un deuxième grand chelem de suite.

« Bien entendu, pour un tel match, les joueurs sont concentrés naturellement et s'entraînent avec beaucoup d'engagement et de qualité », indique Martim Aguiar, l'entraîneur du Portugal. Mais il sait bien que l'Allemagne sera favorite lors de la rencontre du 17 juin et espère quand même avoir une chance d'aller au Japon.

« Une qualification pour la Coupe du Monde est toujours un rêve lointain, mais nous avons une chance et nous sommes prêts à la saisir ! »