El entrenador alemán Pablo Lemoine le pidió a sus jugadores que disfruten de esta inesperada oportunidad de mantener vivas sus chances de ir a Rugby World Cup.

Tras una decepcionante campaña en el Rugby Europe Championship en la que perdieron sus cinco partidos y solo anotaron 34 puntos, todo indicaba que el encuentro con Portugal sería para definir el ascenso/descenso ya que Portugal es el campeón del Rugby Europe Trophy.

No obstante, una vez que Bélgica, Rumania y España perdieron puntos por utilizar jugadores no elegibles en el torneo - parte del proceso clasificatorio europeo a Japan 2019 - Alemania quedó en la situación de seguir en carrera.

El ganador del partido del sábado en Heidelberg frente a Portugal enfrentará en casa y de visita a Samoa por un lugar en el Grupo A junto a Irlanda, Escocia, el anfitrión Japón y Rusia a partir de septiembre del año próximo.

Lemoine se hizo cargo de Alemania a principio de año tras jugar en dos Mundiales para Uruguay y entrenar a Los Teros en RWC 2015. Sabe lo que se necesita para llegar al Mundial.

La experiencia: clave

“Esos partidos clasificatorios son a veces mas difíciles que un partido en la Rugby World Cup," dice. "Eso es porque cuando llegas al Mundial te dices: 'Voy a dar mi 100%, pero tengo que disfrutarlo.'".

“Hay mucha presión en los partidos clasificatorios y eso es muy importante para los jugadores. Creo que tenemos un equipo experimentado."

En la preparación para la visita de Portugal, Alemania pudo contar con los jugadores del Heidelberger RK que no habían estado disponibles para el Rugby Europe Championship.

En un partido que Lemoine compara con una final, el uruguayo confía en que la experiencia de su equipo será clave.

“Hay jugadores que han jugado muchas finales, sobre todo los de los Titans (HRK)," dice. "Otros han jugado finales en la segunda de Francia. Todos estos detalles suman en los momentos críticos de un partido."

El camino portugués comenzó en noviembre del 2016 y saben que este partido estaba en su agenda desde hace siete meses tras derrotar a la República Checa en Oeiras.

Sueño difícil

Desde entonces, Os Lobos defendieron exitosamente el Rugby Europe Trophy nuevamente en forma invicta.

“Por supuesto que estos partidos son importantes para generar compromiso," dice el entrenador portugués Martim Aguiar.

“Hubo mucho tiempo desde el último partido, pero nunca perdimos de vista el futuro que tenemos," dijo.

Aguiar admite que Alemania es el favorito en el partido del sábado, pero clasificar a Japón es suficiente motivación.

“Clasificar al Mundial es un sueño difícil, pero tenemos una oportunidad que tomaremos."