Les récompenses de la fin de la saison du HSBC World Rugby Sevens Series ont été remises à Paris au terme du HSBC Paris Sevens, lors d'une cérémonie au cours de laquelle l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont été couronnées meilleure équipe de rugby à 7 de l'année, respectivement chez les garçons et chez les filles.
La saison a été très intense et la plus compétitive de l'histoire du circuit mondial, à tel point que le titre n'a été accordé qu'à la différence de points sur les deux tournois.
Chez les garçons, les Sud-Africains ont offert un incroyable combat pour s'imposer au classement devant les Fidji et conserver leur titre au tournoi de Paris. Chez les filles, l'Australie a remporté son deuxième titre consécutif sur la Nouvelle-Zélande après une saison où elle n'a pas manqué un seul podium.
« Ca a été encore une fois une année incroyable pour le HSBC World Rugby Sevens Series qui ne cesse de gagner en puissance », a salué Bill Beaumont, le président de World Rugby. « J'admire sincèrement les skills et la puissance physique de tous ces athlètes de rugby à 7 et je les remercie tous pour leur engagement qui fait du circuit un véritable succès.
« C'est extraordinaire de voir les stades se remplir toujours plus d'année en année et les audiences grimper, que ce soit à la TV ou sur les réseaux sociaux. Le rugby à 7 a connu un vrai tournant lorsqu'il a fait son apparition aux JO de Rio en 2016 et maintenant nous avons hâte d'être à la Coupe du Monde de Rugby à VII de San Francisco qui commence dans 40 jours sur un marché à fort potentiel. Cela promet d'être un événement extraordinaire. »
Meilleurs marqueurs d'essais
Avec 43 essais marqués cette saison, Portia Woodman est sans conteste la meilleure marqueuse d'essais de la saison. Cette performance a permi aux Black Ferns de se hiser sur la plus haute marche du podium sur les trois derniers tournois et de finir juste derrière l'Australie au classement général.
Carlin Isles remporte le même prix chez les garçons, reprenant la suite de son coéquipier des USA, Perry Baker qui l'avait remporté l'an passé. Carlin a marqué 49 essais sur l'ensemble des dix étapes de la saison.
Révélations de l'année
Eroni Sau est le deuxième fidjien à être nommé Révélation masculine de rugby à 7 de l'année après avoir enregistré un véritable plébiscite sur les réseaux sociaux. Il est arrivé devant son comparse Alosio Naduva et l'Australien Ben O'Donnell. A 28 ans, il a participé à l'ensemble des dix étapes de la saison et a inscrit 37 essais.
Chez les filles, c'est une Française qui repart avec le prix, Coralie Bertrand. Elle a été alignée sur les cinq tournois de la saison et a aidé les Bleues à finir à une historique troisième place au classement général. La France avait joué sa toute première finale de Cup à Kitakyushu, au Japon, au mois d'avril, puis les demi-finales à Langford un mois plus tard.
Prix du Fair Play
Le Prix du Fair Play est accordé par les officiels de match qui souhaitent saluer le superbe comportement des équipes qui ont incarné le mieux les valeurs du rugby que son l'intégrité, la passion, la solidarité, la discipline et le respect.
Le Japon est l'équipe féminine récompensée dans cette catégorie, même si l'équipe est reléguée la saison prochaine et remplacée par la Chine dans le noyau dur du circuit.
Le Kenya est l'équipe masculine qui a été honorée après une saison excitante qui l'a vu atteindre la finale à Vancouver, puis Hongkong
Prix Tag Heuer Don't Crack Under Pressure
C'était la première fois que cette récompense était décernée et les votes des supporters se sont portés sur l'Australienne Ellia Green et l'Irlandais Mark Roche.
L'essai de Green contre la Nouvelle-Zélande en finale du HSBC Sydney Sevens, lorsqu'elle a poursuivi un franchissement d'Emilee Cherry, a été préféré à celui de Maria Ribera qui avait permis à l'Espagne de remporter une première victoire historique sur l'Australie à Kitakyushu, ainsi que l'essai de Charity Williams contre l'Irlande à Langford.
Le coup de pied de Mark Roche restera dans les mémoires lors de cette finale pour la troisième place contre l'Angleterre à Londres où l'Irlande était invitée. Cette action a été préférée à l'essai de dernière seconde du Fidjien Alosio Naduva contre l'Australie en finale du tournoi de Singapour et au franchissement tranquille de l'Argentin Matias Osadczuk permettant d'envoyer Renzo Barbier à l'essai en demi-finale contre l'Afrique du Sud à Las Vegas.
L'entraîneur de la saison avec Capgemini
Nouvelle catégorie en association avec le partenaire du circuit mondial Capgemini. Allan Bunting, l'entraîneur des Black Ferns de Nouvelle-Zélande a accepté la récompense en toute humilité après avoir remporté les trois dernières étapes de la saison au Japon, au Canada et en France, ainsi que les Jeux du Commonwealth en Australie en avril.
Chez les garçons, tout le mérite revient à Neil Powell, entraîneur des Blitzboks qui a permis à son équipe de rester invaincue à Paris et de finir la saison en tête du classement mondial.
DHL Impact Player
Il a fallut attendre le dernier match du dernier tournoi pour savoir qui allait remporter ce prix chez les garçons et chez les filles. Au cours de la saison, 16 joueurs et joueuses de 12 nations ont été reconnus DHL Impact Player.
Chez les filles, la Néo-Zélandaise Michaela Blyde repart avec le trophée. Chez les garçons, il s'agit du Canadien Justin Douglas.
HSBC Dream Team
Enfin, dernière récompense à être décernée, et non des moindres : la Dream Team HSBC, à la fois chez les garçons et chez les filles. Cette récompense prend en considération les meilleures performances des joueurs et des joueuses sur la saison ainsi que la nomination des uns et des autres dans les équipes-types de chaque tournoi.
L'Australie, championne de la saison, a deux joueuses dans la Dream Team avec Evania Pelite et Emma Tonegato. Même chose pour la Nouvelle-Zélande avec Portia Woodman et Michaela Blyde. La Russe Baizat Khamidova, l'Espagnole Patricia Garcia et la Française Montserrat Amédée complètent l'équipe.
La Dream Team chez les garçons comprend quatre joueurs de l'équipe des Fidji qui a remporté cinq des dix tournois de la saison. Il s'agit de Kalione Nasoko, du capitaine Jerry Tuwai, d'Amenoni Nasilasila et d'Eroni Sau. Les trois autres membres sont le Kenyan Oscar Ouma, l'Australien ben O'Donnell et le Sud-Africain Dylan Sage.
La prochaine étape sera la Coupe du Monde de Rugby à VII les 20 et 22 juillet à San Francisco au cours de laquelle vont s'affronter 24 équipes Hommes et 16 équipes Dames autour de trois jours de compétition. Plus de 72 000 billets ont déjà été vendus.