145 points pour les Fidji. 141 pour l’Afrique du Sud. Rarement le classement mondial des World Series a été aussi serré à deux tournois de la fin. Et si la Nouvelle-Zélande (120 points) et l’Australie (108 points) ont encore leurs chances au prix de circonstances très favorables, le titre devrait se jouer entre les champions olympiques en titre et les Blitzboks, vainqueurs des World Series en 2017.
Avec 22 points attribués au vainqueur du tournoi, 19 au finaliste, 17 au troisième, personne n’a le droit à l’erreur lors de cette étape londonienne. Les Fidji et l’Afrique du Sud le savent et ont rappelé certains joueurs majeurs (Kok, Afrika, Senatla côté sud-africain, Tuisova, Radradra pour les Fidjiens). Ces joueurs portent l’ADN de leurs équipes respectives et ça s’est vu. Avec une défense de fer, imperméable, et une férocité de tous les instants offensivement, les Blitzboks ont malaxé leurs adversaires à l’image d’un Kok omniprésent. De leur côté, les Fidjiens ont laissé parler leur instinct dans une « poule de la mort » (Nouvelle-Zélande, Argentine et Ecosse - double tenante du titre) pour dominer tous leurs adversaires et notamment des Black Sevens qui ont semblé dépassés par des champions olympiques qui n’ont jamais semblé aussi forts (27-7). Tout reste donc à faire dans ce tournoi de Londres et dans cette saison 2018.
Conroy et Norton, entre révélation et anoblissement
Si tous les favoris sont au rendez-vous des quarts de finale, la première journée de compétition a permis à certains joueurs de tirer leur épingle du jeu. À tout seigneur tout honneur. Devant son public, Dan Norton voulait marquer son territoire. Et le meilleur marqueur d’essais de l’histoire du Sevens sait comment s’y prendre. À base de courses chaloupées, il a découpé les défenses adverses à cinq reprises pour monter son total personnel à 292 réalisations. Dans son sillage, c’est toute l’Angleterre qui se prend à rêver.
Une autre équipe a vécu une première journée de rêve. Invitée, l’Irlande alignait une équipe avec aucune sélection en World Series ! La découverte a été rude pour les défenses adverses. Et si l’Australie et le Pays de Galles se sont imposés face aux Verts, l’Espagne a cédé dans les grandes largeurs (10-38). Un lourd revers qui permet aux Irlandais d’accéder aux quarts de finale dans la foulée de Jordan Conroy, 24 ans, auteur de quatre essais et d’un fameux triplé avec au moins un essai contre chaque adversaire.
Côté français, la satisfaction se nomme Kevin Bly. L’ailier de Vannes a été l’unique étincelle tricolore, le seul capable de faire des différences. Insuffisant toutefois pour des Bleus qui ont concédé trois défaites en autant de matchs et qui disputeront le Challenge Trophy. Loin, bien loin de la lutte au sommet entre les Fidji et l’Afrique du Sud.