- Le trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 s'est rendu dans les îles Fidji
- Plus de 3 000 écoliers ont pris part aux animations de la tournée destinées à inspirer de nouvelles générations de fans
- Le Ministre de la Jeunesse et des Sports des Fidji, Laisenia Tuitubou, a repris le thème de l'unité vanté par la RWC 2019
- La coupe Webb-Ellis a également visité l'île Tavarua, les dunes de sable de Sigatoka et l'ambassade du Japon
- La ville de Kamaishi, ville d'accueil de la Coupe du Monde de Rugby 2019, a proposé une présentation au lycée des Frères Maristes de Suva avant d'accueillir les Fidji en 2019
- Les Fidji est la 4e étape de la tournée du trophée qui se rend maintenant à Hongkong et en Chine
- A moins de 500 jours du coup d'envoi, le tirage au sort prioritaire pour les membres de Première Ligne est ouvert
La tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 a quitté les Fidji après avoir visité de nombreux endroits et enthousiasmé les jeunes fans de rugby du pays.
Arrivée à Nadi la semaine précédente, la coupe Webb-Ellis a été vue par plus de 3 000 écoliers lors de visites surprises à l'école publique Kulu Kulu de Sigatoka ainsi que l'école primaire de Saint-Marcellin. Le trophée a également été accueilli au lycée des Frères Maristes de Suva avant de fêter la fin de l'année à l'école Ratu Kadavulevu à Lodoni.
Le Ministre de la Jeunesse et des Sports des Fidji, Laisenia Tuitubou, a souligné l'importance d'une telle visite. « Le thème de la Coupe du Monde de Rugby 2019 est l'unité ; un thème universel et prisé aux Fidji », a-t-il déclaré. « Le gouvernement fidjien, au travers du Ministère de la Jeunesse et des Sports, s'assure que nous ayons une approche inclusive dans tous les sports du pays, que tous les Fidjiens bénéficient d'un même accès au sport et aux équipements sportifs quel que soit leur genre, leur parcours et leurs prédispositions. Nous sommes fiers d'avoir accueilli la coupe Webb-Ellis dans le cadre de la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui a inspiré tellement de jeunes fans de rugby cette semaine. »
Avec toute la passion pour le rugby dont témoigne habituellement les Fidji, la coupe a également visité les dunes de sable de Sigatoka, a vécu une cérémonie traditionnelle au Pacific Harbour, est allée saluer un centre social dans le village de Galoa et s'est rendue sur l'île de Tavarua.
Les Fidji ont participé à sept Coupes du Monde de Rugby jusqu'à présent et est l'une des 20 équipes qui se rendra au Japon pour la 9e édition l'année prochaine. A moins de 500 jours du coup d'envoi du match d'ouverture, la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 a aussi apporté à la fédération de rugby des Fidji une opportunité de renforcer les liens avec le comité d'organisation Japan Rugby 2019 ainsi qu'avec la ville d'accueil de Kamaishi où les Fidji joueront l'Uruguay dans leur deuxième match de la Poule D.
John O'Connor, le directeur général de la FRU et les joueurs Mosese Voka, Serupepeli Vulariki et Eroni Mawi ont accueilli les officiels de la fédération japonaise de rugby et du comité d'organisation menés par Gen Fukushima et Toshio Hamato, directeur des Kamaishi Seawaves et membre de la délégation officielle de Kamaishi, aux bureaux de la fédération fidjienne pour échanger cadeaux et amabilités avant 2019.
« L'histoire de la reconstruction de Kamaishi depuis le tremblement de terre de 2011 est une source d'inspiration qui a touché beaucoup d'entre nous car nous aussi avons souffert de nombreuses catastrophes naturelles et nous nous en sommes sortis », a déclaré John O'Connor. « Cela inspirera aussi nos entraîneurs et nos joueurs. »
« Nous avons vu qu'il y avait beaucoup d'excitation et de passion pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 durant toute la tournée du trophée aux Fidji et nous remercions la Fiji Rugby Union pour son hospitalité », a ajouté Gen Fukushima. « Un des messages importants de la Coupe du Monde de Rugby 2019 est de « connecter » les nations participantes avec les villes d'accueil pas seulement dans le cadre d'un échange sportif, mais d'un échange culturel aussi. La tournée a été une grande opportunité pour nous de présenter la ville de Kamishi aux Fidji ainsi que les trois autres villes d'accueil de l'équipe fidjienne, Sapporo, Osaka/Higashi-Osaka et Oita. »
« Nous avons souhaité accueillir la Coupe du Monde de Rugby 2019 à Kamaishi pour accélérer sa reconstruction après le tremblement de terre de 2011 et d'apporter un meilleur avenir grâce au tournoi », a expliqué Toshio Hamato. « Durant notre visite aux Fidji nous avons offert à la Fiji Rugby Union et au lycée des Frères Maristes le drapeau de Kamaishi Rugby, le Tairyoki. J'ai été impressionné de voir autant de sourires et d'excitation autour de notre drapeau et de la coupe Webb-Ellis. Je pense très sincèrement que ce sont les valeurs du rugby et que ce tournoi apportera joie et énergie aux villes d'accueil. »
Le Japon et les Fidji ont terminé de partager leur passion commune pour le rugby dans la résidence de l'ambassadeur du Japon au Fidji, Masahiro Omura. Avec des membres de l'équipe, le coach de l'équipe nationale John McKee, le Ministre des Sports et de la Jeunesse ainsi que l'ancien président des Fidji Ratu Epeli Nailatikau, il a donné une grande réception mêlant culturelles traditionnelles japonaise et fidjienne.
La coupe Webb-Ellis fait route désormais vers Hongkong pour la cinquième étape de la tournée du trophée qui coïncide avec le tournoi qualificatif à la RWC 2019 entre Hongkong et la Malaisie le 26 mai. Suivra ensuite une visite en Chine.
La tournée du trophée de la RWC 2019 va attirer de nouveaux publics et de nouveaux participants grâce à de nouvelles activités vantant la première Coupe du Monde de Rugby en Asie. Pendant moins de deux ans, la tournée va également servir de support au programme Impact Beyond 2019 qui a pour but d'attirer un million de participants en plus.
La 9e édition de la Coupe du Monde de Rugby aura lieu du 20 septembre au 2 novembre 2019 et sera pour la première fois organisée en Asie. Avec les Fidji déjà qualifiés, 17 équipes sont déjà sûres d'y participer. Les trois dernières seront connues en novembre 2018.
Les Fidji n'ont jamais manqué une seule édition à l'exception de celle de 1995 où ils n'étaient pas qualifiés. L'année prochaine au Japon, il seront dans la Poule D avec l'Australie, le Pays de Galles, la Géorgie et l'Uruguay. En 1987 et en 2007, Fidji avait atteint les quarts de finale.