World Rugby a annoncé le programme des matches pour la prochaine édition de la World Rugby Nations Cup 2018 qui se déroulera en Uruguay du 2 au 10 juin à l'Estadio Parque Artigas dans la banlieue de Montevideo.
L'Uruguay, qualifié pour la Coupe du Monde de Rugby 2019, affrontera Argentina XV et l'équipe de développement d'Italie jouera contre les Fiji Warriors dans ce qui se révèlera un challenge important en prévision de la toute première Coupe du Monde de Rugby en Asie.
L'Uruguay, qui a battu le Canada dans un match aller/retour dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 en tant que Amerique 2, est le tenant du titre de la World Rugby Nations Cup et peut s'enorgueillir d'avoir remporté ses 14 derniers tests.
La compétition rassemblait six équipes en 2017, mais du fait des prochaines qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby et d'un programme chargé pour les nations du tier 2 avec la fenêtre internationale du mois de juin en Amérique du Nord et dans les Îles du Pacifique, la Nations Cup accueillera exceptionnellement quatre grosses équipes représentant des pays déjà qualifiés pour la RWC 2019.
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« Nous sommes heureux que l'Uruguay puisse accueillir l'édition 2018 de la World Rugby Nations Cup », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby. « L'Uruguay est une belle nation du rugby qui s'est donné les moyens de se qualifier dès la première opportunité pour la Coupe du Monde de Rugby, si bien que nous nous attendons à une forte affluence à Montevideo. »
Cette organisation en Uruguay reflète l'engagement de Rugby Americas d'attirer des tournois majeurs de rugby dans l'une des régions au monde où la croissance est la plus marquée en termes de participation et de développement du nombre de fans. Le Brésil, le Chili, l'Argentine et l'Uruguay ont tous accueilli des rencontres de l'Americas Rugby Championship 2018. L'Uruguay a de son côté accueilli des matches de la World Rugby Nations Cup, du World Rugby U20 Trophy et de la World Rugby Americas Pacific Challenge en 2017.
« L'Amérique représente une grande opportunité de croissance pour notre sport », assure le vice-président de World Rugby, Agustin Pichot. « Une récente étude montre que le rugby compte une base solide de 25 millions de supporters et que la communauté rugby ne cesse de croître. L'accueil d'un événement important, à l'image de la World Rugby Nations Cup, souligne notre souhait d'attirer du rugby qualitatif et de faire grandir les fédérations ici. »
« Nous sommes heureux d'accueillir l'édition 2018 de la World Rugby Nations Cup et nous sommes reconnaissants de la confiance que World Rugby place en nous pour organiser une fois encore ce tournoi », a souligné Sebastian Piñeyrúa, président de Sudamerica Rugby et patron du haut niveau à la fédération uruguayenne de rugby. « En plus de cette expérience, les matches seront très importants dans la préparation de l'Uruguay à la Coupe du Monde de Rugby 2019. »
« La World Rugby Nations Cup est d'une importance stratégique pour World Rugby », a insisté Mark Egan, responsable des compétitions et de la performance à World Rugby. « Les fédérations participantes alignent de fortes équipes pour cette compétition à forte intensité, ce qui est idéal pour tester les joueurs, mais aussi les infrastructures de coaching, surtout à un an de la Coupe du Monde. World Rugby s'est engagé à développer les opportunités pour organiser de tels rendez-vous pour les nations émergentes comme les nations établies. Nous investissons 3,5 millions de £ dans des compétitions de haut niveau cette année. »