• Un nouveau format de compétition où chaque match est éliminatoire
  • La Nouvelle-Zélande est le tenant du titre chez les Hommes et chez les Filles
  • Les Américains joueront le dernier match de la première journée

Les fans du monde entier vont pouvoir planifier leur voyage pour San Francisco pour la Coupe du Monde de Rugby à 7 2018 grâce à l'annonce du calendrier des matches.

La compétition, qui rassemblera les 24 meilleures équipes Hommes et les 16 meilleures équipes Filles, se déroulera du 20 au 22 juillet à l'AT&T Park de San Francisco.

Un tout nouveau format de la compétition fera de chaque match un barrage pour la suite. A la fois chez les Hommes et chez les Filles, chaque équipe devra remporter chaque match avant d'espérer être couronnée Championne du Monde.

Dans le tournoi masculin, où les équipes s'affronteront pour mettre la main sur la fameuse Melrose Cup, il y aura un tour de chauffe éliminatoire avec les nations classées de la 9e à la 24e place, tandis que les huit meilleures nations progresseront automatiquement vers la deuxième phase à 16 équipes.

Les filles seront les premières à fouler le terrain de l'AT&T Park lorsque l'Espagne jouera les Fidji le 20 juillet la toute première rencontre du week-end. La Nouvelle-Zélande, l'équipe la mieux placée, médaille d'or aux Commonwealth Games et tenante du titre mondial, entamera sa campagne contre le Mexique.

L'Australie, championne olympique et actuelle leader au classement des HSBC World Rugby Women’s Sevens Series jouera la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les USA, classée 5e du tournoi, terminera la première journée face à la Chine qui vient de remporter sa qualification sur le circuit mondial féminin la saison prochaine grâce à sa victoire du tournoi de Hongkong en avril.

Côté équipes francophones, les Françaises débuteront face au Japon et les Canadiennes face au Brésil. Si les deux équipes cousines se retrouvent bien pour le deuxième tour, la lutte sera sans merci.

Le tournoi masculin débutera avec une rencontre Tonga et Kenya, finaliste à Vancouver et Hongkong. Plus tard dans la soirée, les Fidji, champions olympiques et actuels leaders du HSBC World Rugby Sevens Series, rencontreront le vainqueur du match Japon v Uruguay tandis que la Nouvelle-Zélande, actuels champions du monde, joueront le vainqueur de Russie v Hongkong.

L'équipe de France devrait avoir une chance de bien se sortir de ce tour de chauffe préléminaire et éliminatoire en affrontant la Jamaïque d'entrée de jeu dont le vainqueur jouera l'Australie.

L'Afrique du Sud affrontera le vainqueur de Irlande v Chili et les USA joueront le gagnant du duel Pays de Galles v Zimbabwe pour terminer la première journée.

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« La communication de ce calendrier des matches marque une nouvelle étape dans notre marche vers une Coupe du Monde de Rugby à 7 2018 qui est très attendue à San Francisco et dans le monde entier », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Les fans vont pouvoir commencer à préparer leur tournoi et observer les équipes qui vont s'affronter.

« Jusqu'à aujourd'hui, nous n'avons jamais connu une saison aussi compétitive que celle-ci avec cinq vainqueurs différents sur les cinq premières étapes chez les Hommes et seulement 16 points d'écart entre les quatre meilleures équipes féminines. Nous sommes tous prêts à vivre une fin de saison exceptionnelle et la première Coupe du Monde de Rugby qui se tiendra aux Etats-Unis. »

La ville de San Francisco se prépare activement à accueillir un tel événement. Plus de 60 000 billets ont déjà été achetés. Des packages trois jours sont toujours disponibles et des billets à l'unité seront en vente dès le lundi 7 mai. Toutes les infos sur la billetterie sont disponibles à : www.rwcsevens.com/tickets.