Neha Pardeshi est la capitaine de l'équipe féminine de l'Inde et l'un des piliers du rugby féminin en Asie. Avoir une telle aura alors qu'on a commencé à jouer à 15 ans est extraordinaire. Neha a été récemment invitée à sensibiliser quelques grands auteurs de cricket, foot et golf au sujet du rugby. C'est elle que l'on consulte pour faire grandir le rugby féminin en Inde, c'est elle que l'on interroge sur ce qu'il représente.
« Lorsque j'ai commencé à jouer il y a neuf ans, nous n'avions que des tournois inter-clubs », raconte-t-elle. « Maintenant, ça s'est beaucoup développé. Avec l'aide de bénévoles et de Get Into Rugby, les gens savent désormais ce qu'est le rugby et le voient de plus en plus comme un sport national. La plupart des écoles le pratiquent d'ailleurs. »
"Le rugby a réellement un avenir en Inde !"
Neha est une source d'inspiration pour beaucoup en Inde et fait partie de cette force qui tente de faire évoluer le sport féminin.
« Le rugby a réellement un avenir en Inde », insiste-t-elle. « De plus en plus de gens connaissent le rugby. Lorsque j'entraîne, les mamans viennent me voir pour que je prenne leur fille. Les papas aussi disent que c'est un sport excellent.
« Les jeunes qui commencent ont vraiment du talent et s'améliorent chaque jour. Vous verrez, dans cinq ou six ans, l'Inde fera partie du Top 5 en Asie.
« Si j'avais une fille, j'insisterais pour qu'elle joue au rugby, plus qu'à tout autre sport. Parce que je connais ses valeurs, je sais comment il peut influencer le développement d'une personne. Je l'ai constaté sur moi et je suis sûre que c'est dans mes gênes maintenant. »
Même si Neha a toujours été bercée dans le sport, c'est littéralement dans le rugby qu'elle s'est révélée. « Le rugby, c'est tout pour moi. Je suis ce que je suis aujourd'hui grâce au rugby », assure-t-elle. « Le rugby m'a donné plus de confiance et de courage, une manière de voir les choses différemment, de relever les défis.
« Tout le monde le dit, mais c'est vrai : le rugby n'est pas qu'un sport, c'est un mode de vie. Chaque fois que vous n'êtes pas bien, vous devez vous redresser et c'est ce que le rugby vous apprend. Je suis aujourd'hui une personne dix fois meilleure que ce que j'étais à l'époque ! »
"Tout le monde le dit, mais c'est vrai : le rugby n'est pas qu'un sport, c'est un mode de vie."
Sa bonne humeur, son positivisme, sa façon d'aborder la vie et de faire face aux challenges qui s'offrent à elle l'ont très vite propulsé à la tête de l'équipe nationale féminine.
« C'est incroyable d'être capitaine », sourit Neha Pardeshi. « Je faisais partie de la première équipe nationale qui est allée en Thaïlande en 2009 et j'étais même la plus jeune. Depuis, je n'ai pas arrêté. Chaque fois que je joue, je suis tellement nerveuse, mais c'est tellement excitant de représenter son pays !
« J'ai vu beaucoup d'infos sur la Coupe du Monde de Rugby Féminin sur Facebook et du 7 aussi. Chaque fois j'ai la chair de poule et j'espère qu'un jour je pourrais jouer à ce niveau. Ce serait une expérience fantastique ! »