Han pasado diecinueve años desde que Albert Malo se calzó la casaca española por última vez, en su test número 74. El ex capitán y octavo parece estar en tan buen estado que no quedaría fuera de lugar si ingresa en el pack de su equipo nacional este domingo cuando la actual generación de Los Leones intente emular la clase de 1999 y asegurar el triunfo que los llevará a competir en Rugby World Cup.

Si bien su famosa cabellera roja ha perdido color, Malo - que cumplirá 54 años el próximo mes - representó a su país por casi quince años tanto en quince como sevens, siendo el capitán español en la inaugural Rugby World Cup Sevens en 1993 y seis años mas tarde en el principal torneo del rugby, en la que hasta ahora ha sido la única participación de España.

Si bien el rugby llevaba unos pocos años de profesional, la escuadra española en RWC 1999 era totalmente amateur, enfrentando a Sudáfrica, Escocia y Uruguay en el Grupo A.

Inolvidable experiencia

“Ir a RWC 1999 fue una experiencia positiva para el rugby español, después de haber quedado a la puerta en previas etapas clasificatorias," cuenta en la previa de lo que promete ser el partido mas importante de Los Leones en muchos años."

"Cuando por fin se puso a 20 equipos, pudimos ir. La verdad que fue una experiencia inolvidable para los que participamos y los seguidores del rugby español.

Los recuerdos del capitán siguen frescos en su memoria.

"Uruguay era el partido que teníamos que ganar, de hecho ya les habíamos ganado alguna vez estando de gira," recuerda el emblema del UE Santboiana, uno de los clubes españoles mas reconocidos. "Fue un partido muy duro y al final no pudimos ganar."

Un mejor scrum uruguayo terminó siendo clave ya que Los Teros tomaron control del partido, apoyando tres tries en los últimos 20 minutos para ganar 27-15.

Los siguientes dos partidos fueron en Murrayfield. “Jugamos con menos presión pero intentando dar todo con Sudáfrica (48 a 3) y Escocia (47 a 0)."

"Creo que a pesar de la diferencia de niveles supimos dar la cara, hicimos un buen papel dentro de lo que cabe."

Gran paso

Tras una década y media de gran servicio a su país - su primer cap había sido frente a Polonia en octubre de 1985 - se retiró del rugby internacional. A pesar de recibir ofertas del rugby profesional, siempre eligió quedarse en el Santboiana, en Barcelona, donde aún vive.

Con España cerca de clasificar para su segunda Rugby World Cup, el país está envuelto en una revolución de rugby, que incluyó la presencia del Rey Felipe VI el domingo pasado en el triunfo ante Alemania en Madrid.

“Conseguir la clasificación a Japón es un hito muy importante, es subir varios peldaños porque creo que no hay nada que pueda generar mayor repercusión, es estar dentro del escenario del rugby de primer nivel," dice

“Para todos los amantes del rugby de este país creo que es un objetivo a conseguir por la repercusión que puede causar y lo que puede repercutir en la mejora y crecimiento que ya se está dando en España.”

Como alguien que ha dado su sangre por la casaca roja, Malo tiene mas que ganado el derecho a opinar de las fortalezas de su equipo.

"Han marcado una línea de juego que han sabido inculcarles los entrenadores. Y están jugando bien, un rugby vistoso y todos completando implicados."

“Los resultados así lo avalan, muy meritosos. Ganarle a Rumania y a Rusia en su casa ha sido muy importante."