Le directeur général du conseil national du sport, Jaime González Castaño, a accueilli le trophée rugbystique le plus important au monde – la coupe Webb-Ellis – à Madrid, dans le cadre de la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Le président de la Federación Española de Rugby (FER) Alfonso Feijoo, l'entraîneur Santiago Santos, ainsi que les joueurs Jaime Nava et Gautier Gibouin, se sont joints à la réception en prélude du match de ce week-end contre l'Allemagne qui comptera pour la qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2019. La rencontre se déroulera dimanche 11 mars à l'Estadio Nacional Complutense à 12h30, heure locale.
Los Leones auront faim de victoire pour rester dans la course et occuper la place de Europe 1 à la RWC 2019 qui sera attribuée à l'équipe la mieux placée du Rugby Europe Championship 2017 et 2018, en dehors de la Géorgie déjà qualifiée.
L'Espagne espère donc se qualifier pour la première fois depuis 1999, sa première et dernière apparition à la Coupe du Monde de Rugby. A cette époque, les Espagnols avaient joué contre l’Écosse, l'Afrique du Sud et l'Uruguay. Cette année, deux victoires successives sur l'Allemagne (le 11 mars) puis la Belgique (le 18 mars) leur ouvriraient les portes de la Poule A à la RWC 2019 face à l'Irlande, à l’Écosse, au Japon et au vainqueur des barrages.
La neuvième Coupe du Monde de Rugby se déroulera au Japon du 20 septembre au 2 novembre 2019 et sera le premier tournoi du genre à être disputé en Asie. Seize équipes ont déjà booké leur place et les quatre autres seront connues d'ici à novembre 2018.
Le tournoi mondial connaît déjà un certain intérêt puisque pas moins de 864 000 demandes de billets pour les packs Équipe et Stade ont déjà été formulées aussi bien par les fans du Japon que d'une centaine d'autres pays.
Dans ce compte à rebours, la coupe Webb-Ellis s'est lancée dans une grande tournée internationale qui la verra visiter 18 pays sur les cinq continents, suscitant un même enthousiasme aussi bien dans des terres historiques que sur des marchés émergents.
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La coupe Webb-Ellis restera à Madrid du 8 au 11 mars et visitera des initiatives rugby élaborées à destination des garçons et des filles dans le cadre du programme Get Into Rugby qui encourage des joueurs de tous âges à essayer, jouer et rester dans le rugby.
Il est également prévu que la coupe rende une visite au CD Arquitectura, l'un des plus anciens clubs de Madrid, où elle rencontrera Alberto Malo, le capitaine de l'Espagne à la Coupe du Monde de Rugby 1999.
« Cela va sans dire que la Federación Española de Rugby et l'ensemble de la communauté de rugby en Espagne se sentent honorés d'accueillir ce si beau trophée à Madrid car il s'agit du plus grand trophée de rugby au monde », a déclaré le président Feijoo. « De plus, le fait que l'Espagne ne soit plus qu'à deux matches d'une qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2019 donne encore plus de symbolique et d'éclat à cette visite.
« J'ai eu l'opportunité de participer à la Coupe du Monde de Rugby 1999, la seule à laquelle l'Espagne a joué. J'étais entraîneur et aujourd'hui, en tant que président de la fédération, nous avons une nouvelle chance de concourir pour la coupe Webb-Ellis. Je sais que nous n'aurons sans doute pas l'occasion de la saisir comme le feraient les champions, mais nous devrons nous battre quand même pour essayer de l'avoir ce qui, pour l'Espagne, est déjà une victoire en soi. Je souhaite remercier World Rugby de nous amener ce trophée ici. »
La Roumanie est la seule autre équipe en concurrence avec l'Espagne pour obtenir le statut de Europe 1 tandis que la Russie, la Belgique et l'Allemagne ont déjà tiré un trait dessus. Quelque soit l'équipe qui échoue, il y aura encore une possibilité d'abord face au Portugal, vainqueur du Rugby Europe Trophy 2017, puis face aux Samoa. Le perdant aura une ultime chance lors du dernier tournoi de repêchage qui se jouera en novembre.