Après l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et les Fidji, c’est une cinquième équipe qui a remporté la cinquième levée de la tournée mondiale du HSBC Rugby Sevens Series à Las Vegas. À domicile, les Etats-Unis ont rejoint ce cercle de moins en moins restreint au terme d’un week-end exceptionnel pour les Eagles. Opposés à l’Argentine, les coéquipiers de Barrett n’ont laissé aucune chance à leurs adversaires, moins puissants (28-0).
Désigné meilleur joueur du monde la saison passée, Perry Baker a une nouvelle fois éclaboussé la planète rugby de tout son talent. À l’image de son action sur le premier essai de Barrett en finale où il efface quatre joueurs avant de servir son coéquipier, le n°11 a brillé de mille feux sur ses terres. Transcendés par leur public, les Américains ont fait preuve d’une activité et d’une agressivité positive incessantes qui les ont portés vers le sacre.
"C’est absolument incroyable. Chanter l’hymne national devant cette foule était un moment émouvant. Ensuite, nous avons été en mesure de faire ce qu’on voulait faire, de respecter notre plan. C’est surréaliste. Nous savions que notre heure était venue. Nous travaillons dur depuis longtemps et nous avons tellement de talent au sein de l’équipe que nous savions que ça allait nous sourire à un moment ou à un autre. Nous avons su répondre aux attentes pour en arriver là"
Derrière eux, nous retrouvons donc l’Argentine qui a confirmé sa capacité à briller par intermittence selon les tournois en battant la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Les Sud-africains privés de certains de leurs meilleurs joueurs (Senatla, Smith notamment) qui réalisent leur plus mauvais tournoi de la saison puisqu’ils échouent à la quatrième place, battus par les Fidji lors de la petite finale (26-22).
L’équipe de France sur la bonne voie
Côté français, le bilan est finalement très positif. Vainqueur du Challenge Trophy pour la deuxième fois de la saison après le Cap, les coéquipiers de Pierre-Gilles Lakafia n’ont pas atteint les quarts de finale comme ils l’espéraient. Mais, avec cinq victoires en six matchs, ils ont su répondre présent et doivent leur élimination précoce qu’à un coup de malchance lors du match Kenya - Fidji.
Pour le reste, les satisfactions sont nombreuses dans le camp tricolore. À commencer par cette finale du Trophy face au Canada où l’équipe de France a évolué pendant 12 minutes en infériorité numérique suite aux cartons reçus par Veredamu. Mais, unis, solidaires, ils n’ont rien lâché à l’image d’un Jean-Pascal Barraque exceptionnel et auteur de l’essai de la victoire (26-19). À noter également les brillants débuts de Pierre Sayerse et Gabin Villiere qui a prouvé, tant en attaque qu’en défense, qu’il pouvait être une pièce importante dans la construction de cette équipe de France. À commencer par la prochaine étape, à Vancouver, dès le week-end prochain.
