Les 16 pays représentés au HSBC USA Sevens ont reçu un vibrant accueil jeudi 1er mars de la part des milliers de fans rassemblées à Las Vegas juste avant le coup d'envoi d'un gros week-end de rugby à 7.
Déambulant sur Fremont Street, la partie historique de Las Vegas, la « Parade des Nations » a permis aux fans de côtoyer de près les grandes stars du rugby à 7 mondial.
Près de 50 000 supporters sont attendus au Sam Boyd Stadium du 2 au 4 mars où les équipes devront s'assurer des points leur permettant de figurer en bonne place du classement du circuit, ce qui leur apportera du bonus avant la Coupe du Monde de Rugby à 7 2018 à San Francisco du 20 au 22 juillet prochain.
Le tournoi de Las Vegas a été remporté ces dernières années par l'Afrique du Sud et les Fidji. « C'est l'un de mes tournois préférés », nous a confié le Blitzbok Branco du Preez qui a justement fêté sa 50e sélection au Sam Boyd Stadium l'année dernière.
« La foule est derrière toi et l'endroit est magnifique. J'aime bien que le terrain soit plus étroit, ce qui nous permet de jouer plus direct. Nous nous sommes bien débrouillés ces dernières années et je suis prêt à continuer comme ça. »
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« Pour l'équipe et moi-même, c'est toujours un moment spécial de venir à Las Vegas car il y a une forte communauté fidjienne qui vient de tous les états pour nous encourager », a confirmé le capitaine des Fidji Jerry Tuwai.
« Nous allons nous concentrer sur notre premier match contre la Russie. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs dans l'équipe, mais le tournoi en Nouvelle-Zélande nous a donné un bon coup de boost. » Cette victoire à Hamilton était en effet la première en Nouvelle-Zélande depuis 2010.
Les Fidji affronteront également la France et le Kenya dans le cadre de la Poule A.