Cinco países sudamericanos competirán este viernes y sábado en Sao José dos Campos por un lugar en los Youth Olympic Games (Juegos Olímpicos de la Juventud) que se disputarán en octubre en Buenos Aires, Argentina – YOGBA 2018.

El Sudamérica Rugby 7s Femenino M18 enfrentará a todos entre sí con una final entre los dos mejores equipos, que se jugará en la previa del match que cerrará la Americas Rugby Championship 2018 entre el país anfitrión y Argentina XV.

El rugby sevens de varones y mujeres se jugó por primera vez en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Nanjing, China en 2014. Australia ganó la medalla dorada de las mujeres mientras que Francia se llevó el primer lugar entre los varones. Los chicos de Argentina se quedaron con la medalla de plata hace cuatro años como los únicos representantes de la región; ya aseguraron su plaza en los YOGBA pero las mujeres deberán elegir su representante a través de un proceso clasificatorio.

No teniendo antecedentes de rugby regional en menores de 18 años, el torneo que tendrá a las anfitrionas de Brasil, las también olímpicas de Colombia, Argentina, Chile y Paraguay es una gran incógnita respecto de lo que podrán encontrar los participantes en cuanto a la oposición.

“No sabemos mucho de los demás equipos; es todo un misterio,” dice el entrenador de Argentina Daniel Villén, ex Puma en sevens y quince, en concordancia con los cinco entrenadores. “No tener ciertos parámetros de tu rival es nuevo, pero cada equipo tiene su perfil que tomamos de cómo juega el equipo adulto.”

La importancia de los Juegos Olímpicos de la Juventud es tal que Brasil, Colombia y Paraguay, al igual que Las Pumitas, tienen a su coach nacional a cargo.

Fuerza dominante

Las brasileras han dominado el rugby femenino de la región ganando cada uno de los torneos sudamericanos en los que participaron. Seguramente la mejor jugadora sudamericana de todos los tiempos, Paula Ishibashi, será la mánager. El coach de las Yarinhas es Reuben Samuel, el coach de las mayores.

“Nuestro objetivo es que la joven generación tenga acceso a un nivel de rugby más alto tanto dentro como fuera del campo de juego, dándoles la información y conocimiento de cómo ser un atleta profesional,” explica el coach de origen neozelandés.

Habiendo sorprendido al mundo con su agónica clasificación a los Juegos Olímpicos de Río 2016 derrotando a Argentina en 2015, Colombia desea volver al escenario internacional. El crecimiento sostenido del rugby en el país es muy positivo, sostiene el coach David Jaramillo.

“Estos procesos son muy importantes para el crecimiento del rugby ya que estamos generando la base para futuras jugadoras internacionales, a la vez que promovemos el rugby en las distintas regiones del país y le damos un objetivo a nuestras niñas,” agrega Jaramillo.

Empujando el nivel hacia arriba es el objetivo común de los participantes. Samuel cree que “el acceso a recursos profesionales acelera y mejora el entendimiento y las habilidades que en definitiva será clave para proveer al equipo adulto de un futuro mejor, mayor y más sustentable dentro de World Rugby 7s.”

En el Norte

El clasificatorio regional de Rugby Americas North se disputará este fin de semana en el USA Sevens Invitational event en Las Vegas del que participarán tanto varones como mujeres, cuatro equipos por género.

En el clasificatorio femenino jugarán Estados Unidos, las medallista de plata de Nanjing 2014 Canadá, México y Barbados, mientras que el seleccionado local, Canadá, Jamaica y Barbados competirán por los varones.

Todos los partidos salvo las finales se jugarán en el Silver Bowl Sports Complex, contiguo al Sam Boyd Stadium. Las dos finales serán en el estadio principal el sábado.

Canadá y Jamaica darán comienzo al torneo masculino mientras que Estados Unidos y Barbados comenzarán la acción femenina al buscar los pasajes al Youth Olympic Games Buenos Aires 2018.

Deporte elegido

Según la reglamentación del Comité Olímpico Internacional, solo un equipo masculino y uno femenino pueden participar de los Youth Olympic Games por cada nación. Canadá eligió al rugby como su equipo para mujeres, por lo que si el equipo gana en Las Vegas viajarán a Buenos Aires.

El equipo femenino tendrá cuatro jugadoras que ganaron la medalla en los Youth Commonwealth Games 2017 en Bahamas: Taylor Black, Olivia de Couvreur, Carmen Izyk y Keyara Wardley.

“Las chicas que ya jugaron serán importantes por su liderazgo y experiencia," dijo el coach Sandro Fiorino.

Hockey sobre césped es el deporte de equipo elegido para los varones canadienses por lo que si el hockey clasifica, entonces el equipo de rugby no podrá participar de los Youth Olympic Games mas allá de como les vaya en Las Vegas.

Aún si el clasificatorio pueda llegar a ser en vano, el entrenador de Canadá M18 Damian McGrath tiene ganas de ver como juega su equipo.

“Es una gran oportunidad para que nuestros jóvenes jugadores compitan en un evento internacional frente a dura oposición; la experiencia será una buena base para futuras competencias."

Dedicados

Después de lo que fue un muy anticipado debut en los Juegos Olímpicos, el entusiasmo por el rugby sevens sigue en ascenso.

Para los debutantes Barbados, el clasificatorio será una oportunidad para mostrar el progreso del rugby en la isla caribeña en el que el programa de World Rugby Get Into Rugby ya ha llegado a 22 colegios.territory, coach Kevin Cobham is confident both the boys' and girls' teams will make a favourable impression in Nevada.

“I’m confident that they will represent the island well. This is one of the most positive and dedicated groups of juniors I’ve ever coached," he claimed. 

“We have a good mix of powerful runners in the forwards and speed in the backs and we plan to utilise both in our game plan.”