La celebración del equipo español tras el triunfo por 22 a 10 sobre Rumania el domingo marcó la importancia de una victoria que los pone en un lugar de privilegio de cara a su primera clasificación a Rugby World Cup desde 1999.
Cientos de simpatizantes saltaron al campo de juego del Estadio Nacional Universidad Complutense tras el final para felicitar a un equipo que tuvo una de sus mejores actuaciones en muchos años.
Tries tempranos del pilar Benat Auzqui y Sebastien Ascarat mas cuatro penales de Brad Linklater aseguraron la primera victoria de Los Leones ante los rumanos en seis años, además de ponerlos un punto por encima de sus vencidos en la tabla que determinará la plaza para RWC 2019.
Quedan encuentros ante Alemania y Bélgica, los dos peores equipos de la tabla, el 11 y 18 de marzo después del encuentro por la misma Rugby Europe Championship frente a Georgia en quince días. Por ello, la suerte de Los Leones está enteramente en sus manos.
Comienzo soñado
Bajo un increíble cielo azul madrileño, el conjunto local comenzó con el try de Auzqui, que al tomar un pase interno del centro Dan Snee corrió quince metros para apoyar sobre la izquierda.
Unos minutos mas tarde, el fullback Charlie Malie quebró la la defensa rumana para generar el segundo try que llegó después de un kick del armador Mathew Belie que el medioscrum visitante Florin Surugiu no pudo controlar. En vez de patear el balón en movimiento al touch, éste cayó en las manos del wing Ascaret que se fue hacia el try.
Linklater tampoco pudo aportar la conversión y 10 a 0 se convirtió en 10 a 3 con el primer penal de Florin Vlaicu tras una situación de tackle.
España fue mejor que Rumania y el neozelandés Linklater se recuperó y logró el primero de cuatro penales a los 20 minutos; el resultado 13 a 3 no se modificó hasta el descanso.
Cinco minutos mas tarde, los locales volvieron a estirar con el penal de Linklater que lo llevó a superar la marca de 200 puntos en tests.
Los desesperados esfuerzos rumanos chocaron constantemente con la pared defensiva española y de hecho el pie de Linklater estiró aún mas la diferencia, aportando el último a ocho minutos del cierre. Con el partido ya decidido, los rumanos pudieron generar su único try, a través de Sione Fakaosilea, convertido por el ingresado Valentin Calafeteanu.
Buen cierre de los Osos
Rusia se mantiene en carrera por un lugar en el repechaje europeo para RWC 2019 frente a Portugal tras derrotar a Bélgica 48 a 7; de ganarle a Rumania el 3 de marzo y si España llega a tener un tropiezo en las rondas restantes, podría hasta quedarse con el puesto Europe 1
En total, los rusos apoyaron siete tries, apoyados por el centro Mikhail Babaev, el segunda línea Andre Garbuzov y el ala Tagir Gadzhiev en un primer tiempo que terminó 19 a 0 gracias a las conversiones de Yuri Kushnarev.
Bélgica marcó los primeros puntos del complemento a través de su fullback Vincent Hart, en el minuto 49. El dominio ruso se reforzó desde ese momento. match.
Los cuatro tries restantes los apoyaron los rusos en un período de 23 minutos, a través del segunda línea Evgeny Elgin, los dos de Igor Galinovsky y el último de Bogdan Fedotko
Triunfo inapelable
Con su lugar en Japón 2019 ya asegurado, Georgia tiene como objetivo recuperar el título que perdió a mano de Rumania el año pasado.
El equipo de Milton Haig mejoró su primera actuación del año (47 a 0 frente a Bélgica) al derrotar a Alemania 64 a 0 en Offenbach.
Si bien los Lelos estuvieron lejos de su mejor nivel, no tuvieron inconvenientes en derrotar a un equipo alemán que si bien nunca bajó los brazos, el no poder obtener balón propio tuvo un enorme trabajo defensivo que no pudo sostener. De hecho, tres de los diez tries se anotaron en los últimos siete minutos.