La Géorgie s'est qualifiée de manière automatique pour la première fois de son histoire en 2015 en Angleterre. De fait, l'équipe qui sera la mieux classée – derrière les Lelos – au terme des éditions 2017 et 2018 du Rugby Europe Championship se qualifiera à son tour en tant que Europe 1 pour la première Coupe du Monde de Rugby qui se jouera en Asie. Cette équipe tombera dans la Poule A avec l’Écosse, le Japon et le vainqueur des barrages.
La Roumanie est en pole position pour s'assurer une place au Japon après avoir remporté le titre en 2017. Mais pour la Russie, l'Espagne et l'Allemagne, une place en barrage contre le Portugal – vainqueur du quatrième round du processus de qualification européen – est très envisageable. Le vainqueur de ce match poursuivra en effet en barrage Europe/Océanie au mois de juin pour une chance supplémentaire de se qualifier.
Ce week-end, la rencontre Russie v Espagne à Krasnodar sera décisive notamment pour la Russie qui pourrait garder intactes ses chances de se qualifier pour sa deuxième Coupe du Monde de Rugby.
L'Espagne a remporté le premier match 16-6 à Madrid au mois de février. En renouvelant l'exploit, elle pourrait cumuler neuf points d'avance sur les autres nations dans la course à la qualification.
Près de vingt ans ont passé depuis que l'Espagne a participé à sa dernière Coupe du Monde en 1999, alors que la Russie a vécu celle de 2011 mais s'est inclinée de peu face à l'Uruguay en repêchage de la RWC 2015 en Angleterre.
L'Allemagne n'est qu'à un point de la Russie en quatrième position du classement et espère réitérer l'exploit d'avoir battu la Roumanie 41-38 lors du premier week-end du championnat 2017. L'Allemagne n'a encore jamais participé à une Coupe du Monde de Rugby.
Les matches seront à suivre en streaming sur le site de Rugby Europe. Les détails sur le processus de qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2019 peuvent être consultés sur le site officiel de la RWC 2019.
« Le Rugby Europe Championship est une belle compétition et nous avons hâte que l'édition 2018 commence avec l'enjeu d'une place à la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui décidera qui sera l'équipe Europe 1 », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby.
« Je suis sûr que l'action sera au rendez-vous et même si la Roumanie est bien placée, il y a beaucoup à attendre du match entre la Russie et l'Espagne. Le vainqueur se rapprochera de la qualification lors des barrages. »
La date de clôture des packs Équipe et Stade se rapproche puisqu'elle est fixée au 12 février. Les supporters peuvent également se rapprocher des agents de voyage officiels.