L’Afrique du Sud à Dubaï, la Nouvelle-Zélande au Cap, l’Australie à Sydney. Une quatrième équipe allait-elle remporter le quatrième tournoi de la saison à Hamilton ? Au terme d’une finale inoubliable, les champions olympiques fidjiens ont répondu par l’affirmative en soulevant le trophée. Evoluants quasiment à domicile au pays du long nuage blanc, les Fidjiens avaient ce petit supplément d’âme qui les a portés jusqu’au titre face à des Sud-africains débordés (24-17).
Leur jeu instinctif a surpris les Blitzboks, plus disciplinés et surpris par les inspirations des coéquipiers de Naduva, auteur d’un triplé en finale. Pas attendus à ce niveau, les joueurs du Pacifique se sont surpris eux-mêmes : « Je n’ai pas de mots, confie le leader de la sélection fidjienne Jerry Tuwai. Nous avons une équipe très jeune et je suis vraiment content. C’est un vrai travail d’équipe. »
En faisant parler leur sens inné de la passe inattendu et de la course chaloupée, les Fidji ont frappé un grand coup et confirment leur retour au premier plan avec cette nouvelle génération. Grâce à ce sacre, les voici troisièmes mondiaux, derrière les Sud-africains qui conservent leur première place et la Nouvelle-Zélande qui a échoué à la quatrième place, battue par l’Australie dans la petite finale sur une pénalité de Stannard à la dernière seconde (7-8)
La France recule
Eliminée dès la phase de poules, l’équipe de France a été reversée en Challenge Trophy. Certainement déçus, les Tricolores ont totalement manqué leur premier match face à la Papouasie Nouvelle-Guinée qui s’est régalée (35-0). Les coéquipiers de Manoel Dall’Igna se sont repris derrière pour finir avec deux victoires face à l’Espagne et le Pays de Galles qui permettent aux Bleus de finir treizièmes.
"Pour la confiance, il était important de gagner. L'état d'esprit est bon et nous devrons faire de grosses performances à l'avenir. Nous avons les joueurs pour faire de bonnes choses alors nous allons devoir travailler encore plus pour être meilleurs à l'avenir. C'est juste une question de confiance. Il faut pratiquer, travailler avec de jeunes joueurs pour avoir de l’expérience."
Avec cette treizième place finale, l’équipe de France marque peu de points et recule au 10eme rang mondial. Une chute qui entraînera les Bleus dans une poule difficile lors du prochain tournoi, à Las Vegas, les 3 et 4 mars prochains.