Le capitaine de l'équipe d'Uruguay Juan Manuel Gaminara n'a pas caché sa joie lors du retour de Los Teros chez eux, mais a tout de suite remis les choses dans leur contexte : « on n'a gagné que la première manche », a-t-il dit. Et ce sera un autre match ce week-end qui décidera si oui ou non lui et son équipe seront les fameux représentants de Amérique 2 à la Coupe du Monde de Rugby 2019.

L'Uruguay et le Canada ont une chance de se qualifier pour intégrer la Poule D face à l'Australie, au Pays de Galles, à la Géorgie et aux Fidji. L'Uruguay a pour le moment neuf points d'avance suite à sa victoire 38-29 contre le Canada au BC Place de Vancouver le week-end dernier.

Los Teros n'ont jamais été si bien classés à ce stade de la compétition qui pourrait sanctionner une quatrième participation à la Coupe du Monde. Mais ils savent bien que ce week-end les Canadiens jetteront toutes leurs forces dans la bataille à l'Estadio Charrua pour rattraper leur retard.

« Le but de cette semaine est de ne pas penser à notre avance », assure Juan Manuel Gaminara. « Nous devons nous concentrer sur notre travail face au Canada. Ça a été une équipe très difficile car en dix minutes, ils ont marqué 14 points... »

Gaminara a joué pour la première fois pour l'Uruguay lors des repêchages de la RWC 2011 qui avaient alors plutôt souri à la Roumanie. « C'était très dur contre la Roumanie et notre préparation n'avait rien à voir avec la nôtre aujourd'hui en termes de structure et de potentiel. Lorsque nous nous sommes qualifiés contre la Russie pour England 2015, le centre de haut niveau de Charrua venait de sortir de terre. Tout est différent aujourd'hui. Nous avons 12 joueurs qui étaient déjà dans le processus de la RWC 2015. »

Un peu d'histoire

Pour leur première participation à la Coupe du Monde de Rugby en 1999, l'Uruguay devait battre le Portugal dans un match aller-retour. Ils ont ensuite disputé les tournois de repêchage contre le Maroc, d'abord à Montevideo, puis à Casablanca. La victoire à domicile 18-3 leur avait donné de la confiance pour le match retour. Malgré la défaite 21-18, Los Teros avaient pu se qualifier.

En 2002, le format avait changé pour l'Amérique et deux pays devaient se qualifier dans un mini tournoi à quatre équipes. L'Uruguay a perdu trois matches, mais a terminé avec trois victoires consécutives à domicile. Des petites victoires contre le Canada et les USA furent suivies par une grande victoire contre le Chili qui leur donna – tout comme le Canada – le droit d'aller en Australie en 2003.

Après avoir manqué les repêchages pour les tournois 2007 et 2011, respectivement contre le Portugal et la Roumanie, l'Uruguay put se qualifier pour l'Angleterre 2015. La première manche fut disputée contre la Russie à Krasnoyarsk ; Los teros perdirent 22-21 et devaient s'assurer la victoire au match retour. Ce qui fut fait sur le score de 36-27 devant 14 000 spectateurs rassemblés à l'Estadio Charrua en novembre 2014.

En plein été uruguayen

Cette fois, Gaminara espère que le stade sera encore plus rempli, même si la rencontre tombe en plein milieu de l'été uruguayen.

« Avec un peu de chance nous aurons un stade plein car le soutien à domicile est très important », reconnaît le capitaine qui travaille le reste du temps dans une banque. « Par chance, mes patrons adorent le rugby et le fait que je représente mon pays ! »

Du froid de Vancouver à la chaleur de l'Uruguay (30°), les deux équipes auront de beaux défis à relever ce week-end.

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