La experiencia de Yuri Kushnarev en Rugby World Cup tiene buenos y malos recuerdos.

En 2011, el apertura integró el plantel ruso que jugó su primera Rugby World Cup, aunque también participó del grupo que no clasificó a England 2015. 

A sus 32 años no tiene problema en admitir que rompió en leant cuando Rusia perdió con Uruguay en el repechaje. Tras ganar 22 a 21 en casa e irse al descanso liderando en Montevideo, tres tries locales en el segundo tiempo le dieron el pasaje a los Teros por 57-49.

“Fue muy duro para nosotros y recuerdo que no me pude controlar y lloré como un niño al finalizar el encuentro," le dice Kushnarev a World Rugby.

Nuevas oportunidades

“Se disolvieron cuatro años de duro esfuerzo al perder el control del partido y debí analizar mi motivación para seguir jugando."

La llegada del Enisei-STM, uno de los principales clubes, seguido un año mas tarde por Krasny Yar, a la clasificación para jugar en la competencia europea de clubes, fue lo que empujó a Kushnarev y al rugby de su país a poner de lado la desazón.

“Con mi club, Enisei-STM, hemos jugado en las últimas tres temporadas y ganado cuatro de 18 partidos en el Challenge Cup, a pesar de la diferencia en la financiación con el resto," dice quien anotó 646 puntos en 92 tests.

“Es una buena oportunidad para que los jugadores rusos compitan con los mejores en Europa."

Contra España, el match decisivo

Kushnarev espera que la experiencia con los clubes europeos le traiga éxitos en el Rugby Europe Championship 2018 que recomienza el 10 de febrero, cuando los Osos buscan seguir en su intento de clasificar a RWC 2019.

Con Georgia ya clasificado, se tomarán en cuenta los resultados de la pasada y la actual temporada para definir quien viaja a Japón.

Si bien Rumania es el favorito para obtener Europa 1 en el Grupo A, un triunfo ruso ante España en el primer encuentro en Krasnodar, cerca del Mar Negro, los pondría nuevamente en carrera, como mínimo, por un lugar en el play-off con el ganador del Rugby Europe Trophy Portugal.

“En estos momentos, estamos en Turquía preparando el encuentro con España que será clave para saber si seguimos en carrera o no para obtener el pasaje al Mundial," dice Kushnarev.

“Jugué frente a España varias veces y es siempre un partido duro, que hay que lugar hasta el final. Hay muchos jugadores que provienen de Francia y será un partido muy difícil.”

Mejor preparado

Si Rusia llega a ir a Japan 2019, Kushnarev asegura que estarán mejor preparados que en Nueva Zelanda 2011.

“Ir al Mundial era un sueño de niño, lo que me dio alegría y orgullo ser parte del primer equipo ruso en ir al Mundial," recuerda.

El objetivo ahora es volver a jugar un Mundial. En Japón el año próximo.

Para mas información sobre el proceso clasificatorio europeo a RWC 2019, visite www.rugbyworldcup.com/qualifying/europe.