La coupe, confectionnée en 1906 par les artistes du bijoutier Garrard, était une reproduction d'un trophée supposé avoir été fabriqué en 1740 par l'un des meilleurs orfèvres de cette époque, Paul de Lamerie, un Huguenot anglais dont le père était un noble français, Paul Souchay de la Merie, exilé à Londres fin1685 après l'Edit de Fontainebleau. Faite d'argent et dorée à l'or fin, la coupe est ornée d'un visage de satyre sur l'une des deux poignées à volutes tandis qu'une tête de nymphe orne l'autre poignée. Les pièces décoratives comprennent un masque de barbu, un masque de lion et de la vigne.

La coupe a été retenue par le président du comité d'organisation de la RWC 1987 John Kendall-Carpenter et son collègue Bob Weighill, secrétaire honoraire de l'International Rugby Football Board. Les deux hommes supposaient qu'une pièce aux inspirations victoriennes – et non géorgiennes – serait la plus appropriée. Le style de l'époque et la beauté du trophée devaient faire le lien entre passé et présent. Les autres membres du comité d'organisation de la Coupe du Monde de Rugby - Ronnie Dawson (Irlande), Keith Rowlands (Pays de Galles), Bob Stuart (Nouvelle-Zélande), Ross Turnbull (Australie) et les directeurs de la RWC Dick Littlejohn (Nouvelle-Zélande) et Sir Nick Shehadie (Australie) – se mirent d'accord sur le fait que cette coupe deviendrait précisément l'un des symboles emblématiques du rugby.

Le comité décida alors que la coupe devrait prendre l'appellation de « coupe Webb-Ellis », du nom de cet étudiant William Webb-Ellis qui donna naissance au rugby en enfreignant les règles du football.

La coupe est entrée dans la légende le 22 mai 1987 lors du premier match de la Coupe du Monde de Rugby entre la Nouvelle-Zélande et l'Italie. Elle connut sa première heure de gloire lorsqu'elle fut brandie à bout de bras le 20 juin de la même année par David Kirk, capitaine des All Blacks, à l'Eden Park. Depuis, la coupe Webb-Ellis a sillonné le monde entier, se rendant dans les régions les plus reculées, approchant toutes les populations, que ce soit les aborigènes en Australie, les guerriers Maoris, les enfants en Afrique, les agriculteurs en France, les montagnards au Canada, les habitants des favelas en Amérique du Sud... Au fil des années, la coupe a gagné en personnalité et a réaffirmé sa position d'objet iconique, passant entre les mains des plus grands joueurs de rugby au monde.

En 1995, c'est Nelson Mandela qui l'a offerte au capitaine de l'équipe d'Afrique du Sud d'alors, Francois Pienaar. Ensuite, c'est la Reine Elizabeth II qui l'a présentée au capitaine de l'Australie John Eales en 1999, c'est John Howard, premier ministre d'Australie, qui l'a transmise à Martin Johnson, capitaine du XV de la Rose en 2003, c'est Syd Millar, président de l'IRB, qui l'a remise à John Smit (Afrique du Sud) en 2007, puis Bernard Lapasset, président de l'IRB, qui l'a fait suivre à Richie McCaw (Nouvelle-Zélande) en 2011.

Les dimensions de la coupe Webb-Ellis :

  • Hauteur du socle : 103 mm
  • Largeur du socle : 176 mm
  • Point le plus haut de la coupe (extrémité des poignées) : 282 mm
  • Hauteur de la coupe (du socle au sommet) : 244 mm
  • Largeur de la coupe (de poignée à poignée) : 319 mm
  • Largeur de la coupe (hors poignée) : 171 mm
  • Hauteur totale de la coupe (socle compris) : 472 mm
  • Poids de la coupe : 3 kg
  • Poids de la coupe et du socle : 4,5 kg
  • Dimensions du coffret la renfermant : 425mm x 360mm x 220mm ; 9kg avec la coupe à l'intérieur