Les capitaines des équipes Hommes et Dames du HSBC World Rugby Sevens Series participant au HSBC Sydney Sevens ont assisté au lancement officiel du tournoi devant le magnifique Harbour Bridge de Sydney. La cérémonie a été ponctuée par le lancement de la promotion pour la Coupe du Monde de Rugby à 7 2018 à San Francisco.
Le HSBC Sydney Sevens est la troisième étape (sur 10) du circuit mondial masculin et le deuxième du circuit mondial féminin. C'est également la première fois que Hommes et Dames se partagent le même tournoi en Australie, à l'image de ce qui s'est passé à Dubaï en début de saison. Le tournoi se déroulera sur trois journées à l'Allianz Stadium.
Chez les filles, l'Australie a battu les USA sur la première étape à Dubaï en décembre et tentera de réitérer l'exploit devant son public. D'autant que la première journée coïncide avec l'Australia Day, qui est un jour férié.
La Nouvelle-Zélande, championne en titre de la Coupe du Monde de Rugby à 7, tentera de faire mieux qu'une décevante cinquième place à Dubaï.
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« Nous avons très bien commencé la saison à Dubaï, mais ensuite sont venues les vacances », explique la co-capitaine de l'Australie, Sharni Williams. « Maintenant nous sommes sur le pont pour nous assurer que tout est en place pour retrouver la victoire. Même si ça fait toujours du bien de couper, comme là pour Noël, c'est toujours bien de revenir aussi. Nous devons nous remettre en route. Ça va être fantastique de jouer devant notre public pour l'Australia Day, mais malgré toute l'ambiance qu'il y a autour, pour nous c'est juste un tournoi comme un autre. Mais c'est là que nous devons être au top. »
Chez les garçons, l'Afrique du Sud arrivera après avoir remporté le premier tournoi de la saison à Dubaï, mais la Nouvelle-Zélande montrera sa confiance après avoir gagné celui du Cap. A Sydney l'an passé, les Blitzboks avaient remporté la Cup en battant l'Angleterre en finale. Ils espèrent renouveler l'expérience et réduire l'écart qui les sépare de la Nouvelle-Zélande au classement général.
Les Fidji sera l'autre équipe à observer après une demi-finale décevante à Dubaï et une terrible cinquième place au Cap. Mais à Sydney, les Fidjiens sont un peu les chouchous du public et ils seront sûrs de l'être encore cette fois-ci pour tenter de décrocher leur première victoire… depuis Hong Kong 2017.
Pour les Hommes comme pour les Dames, les points engrangés sur ce tournoi compteront pour la Coupe du Monde. Ils détermineront leur place lors du tirage au sort.