Le Chili et l'Uruguay se sont très bien sortis des deux tournois du Sudamérica Rugby Sevens Series et seront alignés parmi les 24 équipes hommes à la Coupe du Monde de Rugby à 7 organisée en juillet 2018 à San Francisco. Avec l'Argentine, l'Amérique du Sud compte trois équipes participantes tandis que l'Amérique du Nord sera représentée par le Canada, la Jamaïque et les USA.
Chili et Uruguay étaient en position de favori à la veille de l'étape finale du Sudamérica Rugby Sevens Series à Vina del Mar au Chili, suite à leur performance sur le Punta del Este Sevens la semaine précédente en Uruguay.
Pour le deuxième tournoi consécutif, Los Teros Sevens ont pu atteindre les demi-finales et ont terminé à la troisième place du classement général derrière les deux équipes invitées, l'Afrique du Sud et la France. Même si le Chili n'a pu se hisser parmi les finalistes comme sur le précédent tournoi, la septième place à domicile était suffisante pour s'établir à la quatrième place du classement final et ainsi s'emparer du deuxième billet pour San Francisco.
Le Brésil était la seule équipe qui pouvait prétendre à contester cette qualification à l'Uruguay et au Chili, mais leur défaite 14-7 contre Los Teros Sevens en quart de finale a anéanti leurs chances.
Non seulement l'Uruguay et le Chili vont faire le voyage à San Francisco, mais ils sont également qualifiés pour le tournoi qualificatif de Hong Kong du HSBC World Rugby Sevens Series pour 2019 en avril prochain. En tant qu'équipe d'Amérique du Sud la mieux placée, l'Uruguay a également gagné le droit de participer aux tournois de Las Vegas et de Vancouver, cinquième et sixième étape de la saison au mois de mars.
17 ans d'attente
« Nous sommes très heureux car nous arrivons à nous sommes arrivés à nous qualifier pour une Coupe du Monde pour la première fois en 17 ans », a salué le capitaine de l'équipe du Chili, Felipe Brangier.
« Ces deux semaines ont été difficiles. Nous avons ressenti le soutien à domicile, mais aussi plus de pression. Nous n'avons pas eu le résultat que nous souhaitions ici car nous aurions aimé terminer comme la meilleure équipe d'Amérique du Sud. Nous avons raté cette opportunité, mais nous sommes satisfaits de nous être qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby à 7, ce qui était notre principal objectif. Nous avons travaillé très dur et nos efforts ont porté leurs fruits. Maintenant, nous devons continuer à travailler pour nous distinguer à domicile, mais aussi à l'international. »
L'Afrique du Sud couronnée
La victoire 14-7 sur le Brésil envoyait l'Uruguay en demi-finale contre l'Afrique du Sud, une équipe composée en majorité d'universitaires, mais qui était sortie d'une première journée difficile en ayant été vaincue par l'Irlande et tenue en échec par le Brésil.
La victoire 34-7 contre la France en finale leur a permis de remporter leur deuxième tournoi et le titre du Sudamérica Rugby Sevens Series.
« Nous sommes satisfaits de notre voyage », a déclaré le coach de l'Afrique du Sud, Marius Schoeman. « Le groupe n'a pas uniquement joué à son plus haut le dimanche, mais a aussi coché des cases importantes comme donner du temps de jeu aux nouveaux joueurs et confirmer notre politique dans le rugby à 7. Nous avons affronté de belles équipes en Amérique du Sud avec un enjeu de taille. Félicitations à l'Uruguay et au Chili qui se sont qualifiés. »
L'Uruguay a joué d'une manière solide tout au long du tournoi, démontrant une bonne discipline et de belles tactiques. « Nous sommes extrêmement heureux pour notre qualification », a souligné l'entraîneur de Los Teros Sevens Luis Pedro Achard.
« Tout ceci est le résultat d'un gros travail de la part des joueurs, du staff, des officiels de match et du staff à XV aussi. Nous faisons tout notre possible pour hisser le rugby uruguayen au plus haut. Ce n'est pas une mince affaire pour un petit pays comme le notre, avec un faible nombre de joueurs, de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby à 7.
« Et dans deux semaines, notre équipe nationale, avec un groupe totalement remodelé, va jouer contre le Canada pour tenter de se qualifier aussi pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon. Ca nous remplit de fierté, mais aussi d'excitation avant Hong Kong car nous avons une chance de faire partie du HSBC World Rugby Sevens Series. »
L'Argentine – déjà qualifiée pour la RWC7s 2018 après avoir joué les quarts de finale à Moscou en 2013 – a terminé 5e du Sudamérica Rugby Sevens Series..