Bill Beaumont a salué 2017 comme une année importante pour le rugby dans le monde entier. Au cours de cette première année pleine de son mandat en tant que président de World Rugby ont été prises des initiatives nécessaires, posant ainsi les fondations d'un sport plus fort et plus dynamique.
Au cœur de cette année qui a vu la participation atteindre des records, ainsi qu'une croissance sans précédent tant au plan commercial que du nombre de supporters, le leadership de Bill Beaumont a été déterminant dans la mise en œuvre de la réforme de la gouvernance et des critères d'accessibilité pour le bien de tous.
Menant la mission majeure de la fédération internationale qui est de faire croître le rugby dans le monde entier, Bill Beaumont a renforcé la collaboration entre World Rugby, ses régions et fédérations nationales afin d'augmenter de plus de 500 000 le nombre de licenciés dans le courant de l'année, surtout dans les nations émergentes.
Avec comme principe de rendre le sport accessible à tous, le programme de participation globale Get Into Rugby est en cours afin de séduire et arriver à conserver deux millions de jeunes participants d'ici à la fin de cette année, semant des graines pour l'avenir.
En plus de cette augmentation du nombre de licenciés, Beaumont et son vice-président Agustin Pichot n'ont pas ménagé leurs efforts pour établir un calendrier mondial courant sur 2020-2032 afin de donner plus de force et rendre plus durable le rugby mondial, en parallèle de la réforme historique sur l'accessibilité destinée à protéger l'intégrité du rugby.
« En tant que président de World Rugby et que rugbyman avant tout, je suis engagé à construire un sport plus fort, meilleur et encore plus accessible pour tous », explique Bill Beaumont. « 2017 a vu des avancées importantes sur et en dehors des terrains.
« Ainsi nous avons vu le nombre de licenciés dépasser la barre symbolique des 9 millions dans le monde entier, principalement dans les marchés émergents que sont l'Inde, le Brésil, le Mexique, l'Allemagne et la Chine, grâce à la visibilité de nos événements majeurs et la force de nos programmes de développement menés en partenariat avec nos fédérations.
« De plus, nous sommes en train d'attirer un nombre record de jeunes filles et de jeunes garçons au travers de notre programme Get Into Rugby, démontrant l'attrait du sport pour les jeunes dans une époque où l'offre sportive et de divertissement est sans précédent envers nos jeunes.
« Accompagner cette croissance est une tâche administrative qui doit être à la fois solide et dynamique pour World Rugby, les régions et les fédérations. Je suis fier d'avoir élaboré un nouveau - et plus équitable - calendrier de compétitions internationales pour 2020-2032 qui va permettre une augmentation de 40% du nombre de rencontres entre équipes du tier 1 et les équipes du tier 2, ainsi que des retombées commerciales pour tous, une réforme de l'accessibilité qui protège l'intégrité du rugby international et une réforme de la gouvernance qui équilibre les genres au sein de notre Conseil, avec en parallèle un nouveau plan de développement pour le rugby féminin 2017-2025.
« De plus, nos compétitions ne cessent de gagner en puissance avec une Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017 en Irlande qui a marqué un véritable tournant, nos joueuses et joueurs de rugby à 7 qui participent au HSBC World Rugby Sevens Series qui bat sans cesse des records, ainsi qu'un certain nombre de tournois de développement et de haut niveau qui permettent un passage pour les futures stars du rugby avec notamment en ligne de mire la Coupe du Monde de Rugby 2019.
« Les préparatifs pour la toute première Coupe du Monde de Rugby en Asie se poursuivent à un bon rythme et nous sommes tous engagés à profiter de cette opportunité de faire grandir ce sport sur le continent le plus peuplé de la planète au moment où les billets seront mis en vente au début de l'année 2018. Cette année, nous avons également vu la France décrocher l'organisation de la Coupe du Monde de Rugby 2023 et nous sommes enthousiastes quant à leur projet de produire un tournoi vraiment spécial pour les équipes, les fans et le rugby.
« Je souhaite remercier la communauté internationale du rugby – joueurs, fans, entraîneurs, arbitres, administratifs et bénévoles – pour leur passion, leur engagement et le rôle significatif que tous ont joué pour faire de 2017 une année particulière, mémorable et pleine de succès. »
Cette année apporte de nouvelles opportunités et de nouveaux défis, mais Bill Beaumont est convaincu que le rugby est bien placé pour convertir les opportunités de croissance dans les marchés émergents tels que la Chine, le Brésil ou l'Allemagne, tout en continuant à garantir les meilleurs standards de santé des joueurs à tous les niveaux.
« Nous sommes déterminés à poursuivre nos efforts en 2018 pour nous assurer que le rugby reste un sport attractif et pertinent pour les joueurs comme pour les fans, tout en garantissant le meilleur niveau possible quant à la santé des joueurs à tous les niveaux et en assurant une croissance forte et durable grâce à des programmes d'investissement ciblés.
« Les préparatifs et l'excitation grandissent à l'approche de la Coupe du Monde de Rugby à 7 en juillet à San Francisco qui semble attirer l'attention aux Etats-Unis. Nous entrons également dans une année importante pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 avec le lancement du programme de billetterie, le plus abordable de toute l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby. »
Porté par la puissance commerciale de la Coupe du Monde de Rugby, World Rugby investit des sommes importantes dans le développement du sport dans le monde entier. Les investissements se poursuivent conformément aux objectifs fixés. Un programme global de 266 millions de livres doit être investi entre 2016 et 2019, bonifiant de 38% le record du cycle quadriennal précédent, reflétant ainsi l'engagement à soutenir une croissance durable.
Cet engagement significatif va soutenir les programmes de développement et de haut niveau et permettre à World Rugby de continuer à proposer des formations de niveau international afin d'accompagner l'augmentation de la participation. Autre fait important, il soutiendra également l'engagement sans faille de la fédération à promouvoir les meilleures pratiques en matière de santé des joueurs et d'anti-dopage.
« Nous allons continuer à protéger les joueurs à tous les niveaux en renforçant notre engagement quant à la prévention des blessures », poursuit Bill Beaumont. « Nous avons effectué des progrès significatifs en matière de santé des joueurs, en particulier dans le domaine prioritaire de la commotion. Mais nous ne devons pas nous en satisfaire. Nous devons nous assurer que le rugby continue d'être chef de file dans le sport en matière de prévention et de gestion des blessures. C'est pourquoi nous lancerons une nouvelle stratégie de prévention des blessures en 2018. »
En plus de la santé du joueur, la vision de Beaumont pour rendre le rugby plus fort et durable vise à renforcer la compétition mondiale, à préserver l'intégrité en favorisant la lutte contre le dopage et à promouvoir des règles du jeu équitables pour tous grâce à une sensibilisation globale et un programme de dépistage ciblé et pertinent, à protéger le rugby contre la corruption grâce à une gouvernance et un leadership solides, enfin à optimiser les partenariats commerciaux en libérant le plein potentiel des marchés nouveaux et émergents.
« Mais tout ceci ne pourra être réalisé qu'en renforçant les fédérations grâce à des investissements soutenus à tous les niveaux de jeu, depuis le niveau amateur jusqu'à l'élite, afin d'accentuer la compétitivité des matches.
« Nous allons continuer à travailler dur pour nous assurer que les décisions que nous prenons servent à améliorer le jeu à tous les niveaux et dans tous les pays. J'ai hâte de travailler avec l'ensemble de la communauté internationale du rugby dans ce qui promet d'être une importante année 2018. »