2018 sera une année riche pour le rugby à 7 avec, en point d’orgue, la Coupe du monde à San Francisco au mois de juillet. Toutes les nations affutent leurs armes et commencent à montrer les muscles pour assurer leur place sur la cote californienne. C’est notamment le cas de l’équipe de France. Premières à se lancer dans le bain, les coéquipières de Fanny Horta avaient une poule abordable avec la Papouasie Nouvelle-Guinée, l’Espagne et l’Australie. Si elles ont subi les foudres des championnes olympiques qui ont à coeur de briller à domicile (43-0), les Tricolores ont tout de même largement assuré l’essentiel face aux novices de la Papouasie (50-0) et à l’Espagne (22-0). Si elles sont logiquement inférieures aux Aussies, les Françaises ont donc assumé leur statut d’outsider en se qualifiant pour les quart de finale. Elles retrouveront le Canada, tenant du titre et invaincu après la première journée. Mais les Bleues ont montré qu’elles avaient les moyens de lutter face à une équipe qui n’a pas impressionné pour son entrée en lice.
Parmi les autres rencontres du circuit féminin de cette première journée, il faut souligner la performance XXXL de Portia Woodman. En trois matchs, l’ailière néo-zélandaise a inscrit trois triplés et la bagatelle de 10 essais ! Elle confirme son statut de meilleure marqueuse d’essais de l’histoire du Sevens féminin.
Les hommes au diapason
Mais la nouveauté de ce tournoi de Sydney est que pour la première fois de l’histoire, les hommes et les femmes jouaient leurs matchs de poule le même jour. Après avoir suivi l’exemple de l’équipe féminine, les Français devaient briller à leur tour. Opposés aux Gallois, ils faisaient figure de favoris. Portés par un Veredamou auteur de trois essais, les coéquipiers de Manoel Dall’Igna ont marqué leur territoire au point de pouvoir viser la première place de leur groupe. La réponse, ils la donneront demain face à l’Argentine et le Kenya. Une nouvelle journée de doublons entre hommes et femmes qui pourraient stimuler le groupe France et pousser les équipes masculine et féminine à donner ce supplément qui en feraient des candidats crédibles au podium.