Au cours des douze derniers mois de l'année, la course à la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 s'est accélérée avec notamment les USA, les Fidji et les Tonga qui ont confirmé leur présence au Japon.

Coup d'oeil sur ce qu'il s'est passé, région par région.

Afrique

Le vainqueur de la Rugby Africa Gold Cup 2018 se qualifiera pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 en tant que Afrique 1 et se retrouvera dans la même poule B que la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, l'Italie et le vainqueur des repêchages.

Une défaite 26-18 contre la Tunisie à Monastir début août a éliminé le Sénégal de la course à la qualification. Pour la Tunisie en revanche, le rêve de se retrouver au Japon s'est poursuivi.

Les Tunisiens vont désormais devoir affronter la Namibie, champion de la Gold Cup, le Kenya, finaliste de l'édition 2017, l'Ouganda, le Zimbabwe et le Maroc, nouveau promu du fait de sa victoire en Silver Cup, pour tenter de décrocher la Gold Cup 2018 et une place pour la RWC 2019.

Éliminé : Sénégal

Dates importantes en 2018 :

  • Du 16 juin au 18 août pour les 7 rounds de la Gold Cup de Rugby Afrique.

Amérique

L'Uruguay et le Canada vont démarrer l'année en trombe puisqu'ils seront tous deux en compétition pour savoir qui ira au Japon en tant que Amérique 2. Pour le perdant, l'ultime porte de sortie sera le repêchage.

Pour la première fois de leur histoire, les USA se sont qualifiés en tant que meilleure équipe d'Amérique aux dépens de leurs voisins du Canada, en remportant le barrage pour Amérique 1, 80-44 au terme de deux rencontres.

Le Canada était pourtant favori après avoir remporté 15 victoires en 20 duels par le passé, mais avait été tenu en échec 28 partout lors du premier test. Une semaine plus tard à San Diego, les Eagles ont produit le match parfait sous la bannière de leur capitaine Todd Clever qui disputait son 76e et dernier test. Seulement 10 points séparaient les deux équipes à la pause, mai trois essais transformés sans réponse en six minutes ont anéanti les chances des Canucks. Les USA se sont donc qualifiés pour le Japon en tant que Amérique 1 et joueront dans la Poule C face à l'Angleterre, la France, l'Argentine et le Tonga.

Quant au représentant de Amérique 2, ça va se jouer entre l'Uruguay et le Canada dans un aller-retour début janvier 2018. L'Uruguay en est arrivé là grâce à sa victoire dans le South America A Championship après avoir battu le Paraguay, le Brésil et le Chili. En tant qu'équipe la mieux classée, l'Uruguay accueillera la deuxième manche. Le vainqueur tombera dans la Poule D aux côtés de l'Australie, du Pays de Galles, de la Géorgie et des Fidji.

Éliminés : Chili, Brésil, Paraguay

Qualifié : USA

Dates importantes en 2018 :

  • Samedi 27 janvier : Canada v Uruguay
  • Samedi 3 février : Uruguay v Canada

Asie

Le vainqueur du Asia Rugby Championship Top 3 en 2018 aura le droit de jouer contre Tahiti pour tenter d'atteindre le tournoi de repêchage global qui déterminera quelle sera la 20e et dernière équipe à se qualifier pour la RWC 2019.

Une victoire 22-9 sur le Sri Lanka dans l'Asian Rugby Championship Division 1 a permis à la Malaisie de passer au niveau supérieur Top 3 où elle jouera contre Hong Kong et la Corée dans ce dernier round de qualification pour la région.

La Malaisie et le Sri Lanka ont tous deux remporté leur premier match, respectivement contre les Philippines et les Emirats Arabes Unis, avant de s'affronter en finale à Ipoh Padang. Classé 16 rangs de mieux que la Malaisie, le Sri Lanka était ultra favori, mais le fait d'avoir trois joueurs au frigo sur carton a permis la victoire surprise de l'hôte du tournoi.

Éliminés : Sri Lanka, Philippines, Emirats Arabes Unis

Dates importantes en 2018

  • Avril-juin : Asia Rugby Championship
  • Juin-juillet : Barrage Asie/Océanie

Europe

Le représentant de Europe 1 – et une place dans la Poule A avec l'Irlande, l'Ecosse, le Japon et le vainqueur du repêchage – sera l'équipe la mieux classée, en dehors de la Géorgie, lors de l'édition du Rugby Europe Championship 2018. Les deux autres meilleures équipes pourront disputer un match de barrage contre le Portugal, vainqueur du Trophy de Rugby Europe ; le vainqueur jouera une équipe d'Océanie lors du dernier tournoi de repêchage.

La Roumanie tient pour le moment la pôle position pour devenir le représentant Europe 1 au Japon. Malgré une défaite contre l'Allemagne, la Roumanie a enchaîné quatre victoires dont un 8-7 contre le champion géorgien. Les Chênes ont deux points d'avance sur l'Espagne, leur rival direct qui de son côté a quatre points de plus que la Russie qui se prépare à affronter le Portugal.

Les rêves d'Os Lobos de faire une deuxième apparition en Coupe du Monde de Rugby (après 2007) sont toujours valides grâce à leur victoire 45-12 à Lisbonne contre la République Tchèque.

Eliminés : République Tchèque, Malte, Israël, Croatie, Andorre, Chypre, Lituanie, Lettonie, Suède, Luxembourg, Hongrie, Danemark, Norvège, Finlande, Bosnie-Herzégovine, Estonie, Autriche, Slovénie, Serbie, Turquie.

Dates importantes en 2018

  • Du 10 février au 18 mars : le Rugby Europe Championship
  • Juin : Barrage Océanie/Europe

Océanie

Alors que Fidji et Tonga seront les représentants de Océanie 1 et Océanie 2 à la RWC 2019 en tant qu'équipes les mieux classées du World Rugby Pacific Nations Cup 2016 et 2017, Tahiti et les Samoa ont toujours une dernière carte à jouer pour se qualifier à leur tour.

Les Fidji ont réussi à conserver leur titre de la PNC et à gagner leur place pour le Japon en tant qu'Océanie 1. Ils se retrouvent dans la Poule D avec l'Australie, le Pays de Galles, la Géorgie et Amérique 2 (Canada ou Uruguay). Tonga, le représentant Océanie 2, est tombé dans la Poule C avec l'Angleterre, la France, l'Argentine et les USA.

Les Samoa attendent maintenant de connaître qui sera leur adversaire européen l'année prochaine pour savoir qui sera le vainqueur du barrage à jouer pour aller dans la Poule A. Si les Samoa échouent, ils auront une ultime chance de se qualifier via le tournoi de repêchage.

Tahiti a gagné la possiibilité de poursuivre le processus de qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2019 en battant les Îles Cook pour la première fois et ainsi gagner l'Oceania Rugby Cup 2017. La victoire 13-9 à Rarotonga signifie que Tahiti rencontrera la prochaine fois le vainqueur de l'Asia Rugby Championship Top 3 2018 dans un aller-retour validant un billet pour le tournoi de repêchage.

Éliminé : Îles Cook

Dates importantes en 2018 :

  • Juin : Barrage Océanie/Europe
  • Juin-juillet : Barrage Asie/Océanie