Ce Nouvelle-Zélande - Australie devait être le point d’orgue de la première journée. Un match entre deux des favoris de la compétition qui devaient se disputer la première place de la poule B. Mais c’était sous-estimer l’orgueil des Américains.

Avant-derniers du tournoi de Dubai la semaine passée, les hommes de Mike Friday ont passé une semaine intense avec des entretiens individuels et une profonde remise en question. Le résultat s’est vu sur le terrain avec une entrée en matière tonitruante face à la Nouvelle-Zélande et une victoire sans appel (0-22).

Dans la foulée, les Eagles ont corrigé l’Australie (14-31). Deux surprises qui ont propulsé les coéquipiers d’un fantastique Carlin Isles en quart de finale et obligé les Néo-Zélandais et les Australiens à disputer un match couperet.

Jamais éliminés en phase de poules, les Black Sevens ont néanmoins sauvé leur peau en dominant assez nettement une Australie empruntée (35-12). A l’image des Etats-Unis, le Canada a aussi secoué le rugby mondial.

Les Nord-américains ont dominé les champions olympiques fidjiens (14-22) et terminent à la première place de la poule A. Une poule qui a vu l’élimination précoce des Samoa, pourtant sixièmes à Dubai.

La France dans une situation de rêve Ces surprises ont profité à l’équipe de France qui est parvenue à se qualifier pour les quarts de finale en disposant du Kenya (14-21) et de la Russie (21-5) contre une seule défaite face à l’Afrique du sud (31-5). Deuxièmes de la poule D, les Français croisent donc avec le premier du groupe A, le Canada.

Un adversaire que les Bleus ont battu la semaine passée à Dubai en match de classement. En cas de victoire, les coéquipiers de Stéphane Pares pourraient retrouver en demi-finale le vainqueur États-Unis - Argentine.

Là encore, un adversaire à la portée des Français s’ils réalisent un grand match. Avec une sélection en reconstruction, l’équipe de France pourrait donc réaliser une grande performance ce dimanche alors que la partie basse du tableau verra l’Afrique du sud, les Fidji, l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande s’affronter.

Si les Français ne sont pas favoris, ils peuvent toujours espérer un exploit XXL. Et cette première journée nous a prouvé quelque chose : des surprises ne sont pas à écarter au Cap!