Los 28 capitanes de los equipos masculino y femeninos que participarán del comienzo del HSBC World Rugby Sevens Series en el Emirates Airline Dubai Rugby Sevens, estuvieron en el lanzamiento el miércoles en un momento clave en el camino hacia Rugby World Cup Sevens 2018 a jugarse en julio en San Francisco.
Dubai será la base de lanzamiento de siete meses a pura acción para el rugby sevens para varones y mujeres, buscando puntos claves que servirán luego para el ranking previo al sorteo de Rugby World Cup Sevens. Para los varones, los primeros siete torneos se agregarán al total de puntos de la temporada 2016-17 para determinar las posiciones en San Francisco. Para las mujeres, se sumará el total del 2016-17 a las primeras dos rondas de su circuito, en Dubai y Sydney en enero.
El torneo femenino comenzará el jueves bajo el sol de Dubai y las defensoras del título de Nueva Zelanda buscarán comenzar su campaña con victorias. El equipo del entrenador Allan Bunting solo perdió uno de los 30 encuentros disputados en la serie 2016-17, obteniendo cinco de los seis torneos y terminando primeros con 116 puntos.
Las Black Ferns Sevens reciben a dos recientes ganadoras en los World Rugby Awards: Michaela Blyde (Sevens) y Portia Woodman (Mejor Jugadora del Año). Bunting cree que ellas inspirarán a su equipo y a futuras estrellas del rugby.
"Creo que ya son una inspiración para las chicas," dijo Bunting. "Estuvieron en los Awards pero regresaron con su alegría a aportar al equipo. Son un espejo para las niñas que ven un camino para su futuro. Puedes ser una escolar en Nueva Zelanda y luego representar a tu país un día en el escenario internacional. Son una inspiración y lo serán en este torneo también."
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La capitana de Canadá Ghislaine Landry, que llevó a su país al título en Sydney este año, buscará mejorar la posición que tuvieron en Dubai en 2016, con un sexto puesto tras caer ante Rusia 17-7 en cuartos de final.
"Es enorme estar aquí para el comienzo de la temporada," dijo. "Los puntos son todo y obviamente, son solo cinco torneos en esta World Series, por lo que cada torneo es mucho mas valioso. No hemos tenido mucho éxito en Dubai en los últimos años, y queremos revertir esa tendencia esta semana."
En el torneo masculino, Sudáfrica comienza en Dubai como el claro favorito tras ganar la serie 2016-17 de gran manera, ganando cinco torneos. El equipo de Neil Powell es el campeón defensor en Dubai, habiendo derrotado a Fiji 26-14 en la final del año pasado, y se espera que tenga una gran actuación tras nombrar su plantel mas experimentado en la historia del circuito para este torneo.
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"No menospreciamos a nadie," dijo Powell. "Somos los campeones defensores, pero eso trae una responsabilidad y esperamos comenzar bien en Dubai. Es un gran torneo, y el plantel está bien; estamos preparados para tener un buen comienzo de temporada."
Inglaterra, segundo en 2016-17, buscará reducir la diferencia con los sudafricanos, que terminaron 32 puntos por encima de ellos, con un total de 191. El equipo de Simon Amor, todos pelados en una acción de caridad apuntada a buscar fondos, llegaron a la final en Dubai en 2015, pero en 2016 fueron frenados en semifinales por Fiji, cayendo 31-12.
"Estamos muy ansiosos, será bueno volver a jugar y tener competencia después de un largo descanso. Será un gran año y estamos todos con ganas de que empiece ya," dijo.