Le président de World Rugby, Bill Beaumont, a ouvert la 13e assemblée générale de World Rugby à Londres en félicitant les membres pour la croissance du rugby dans le monde entier et en appelant à rester unis pour continuer à se développer et attirer de nouvelles générations de joueurs et de fans.
Durant cette année faste, le rugby a vu sa participation augmenter de 8,5 millions de joueurs, principalement sur les marchés émergents et dans le rugby féminin. En plus d'une médiatisation sans précédent, la base des fans a augmenté de 28% pour s'établir à 338 millions de personnes depuis 2013, selon la dernière étude Nielsen, là encore grâce à la popularité du rugby féminin et à la croissance sur les marchés émergents.
Rappelant les grands moments des 18 mois qu'il vient de passer à la tête du rugby mondial, Bill Beaumont a confirmé que le travail en partenariat et la collaboration étaient des clés importants du succès et a rappelé sa mission qui est de renforcer et rendre plus durable le rugby pour tous.
« Nous vivons des instants excitants et pleins de défis pour le rugby comme pour le sport en général », a déclaré Bill Beaumont. « La compétition, la participation, la visibilité et l'engagement n'ont jamais été aussi importants. En tant que World Rugby, nous devons continuer d'innover, d'être attentifs à notre environnement et nous adapter aux besoins de nos fédérations pour rendre le rugby encore plus fort et meilleur pour tous.
« Au cours des deux dernières années, nous avons accompli de grands changements : une réforme de la gouvernance, une réforme de l'éligibilité, une réforme du processus disciplinaire et, bien entendu, un nouveau calendrier international pour 2020-2032.
« Il s'agit là d'avancées significatives pour un sport mondial. Cette semaine, nous annoncerons le pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2023, nous allons étudier une réforme encore plus profonde de nos structures de gouvernance afin d'arriver à une égalité hommes-femmes, ainsi qu'un plan de développement du rugby féminin ; essentiel pour poursuivre notre croissance.
« Au cœur de toutes choses, nous allons mettre nos valeurs d'intégrité, de solidarité, de discipline, de respect et de passion et je peux vous assurer qu'elles seront constamment au centre de notre processus de décision.
« Je souhaite remercier tous les membres pour leur engagement sans faille afin de construire un rugby plus fort, meilleur et plus pertinent pour tous. »
Depuis l'élection de Bill Beaumont en 2016, aux côtés du vice-président Agustín Pichot, la fédération internationale a vécu d'importants changements conduisant notamment une réforme importante des critères d'éligibilité sous la Règle 8, améliorant un processus disciplinaire en dehors du terrain, réformant la Règle 17 et arrivant à un accord sur le calendrier international 2020-2032.
« Ma mission se poursuit afin de renforcer nos fédérations, d'accroître notre empreinte dans le monde entier et de veiller à ce que nos valeurs continuent d'être au cœur de nos processus décisionnels.
« Collectivement, nous devons constamment regarder vers l'avenir et travailler ensemble afin de nous assurer que World Rugby renforce sa position comme étant la voix du rugby pour le rugby, en travaillant en partenariat avec nos régions afin que nous ne soyons pas uniquement une bonne fédération, mais une grande fédération qui a l'intégrité et la santé du joueur en son cœur. »